이자경 연구실은 신경과학 분야에서 뇌졸중, 허혈성 뇌손상, 신경염증 및 신경보호 치료제 개발을 중점적으로 연구하는 선도적 연구실입니다. 본 연구실은 뇌손상 후 급성 및 만성기에서 발생하는 다양한 분자·세포 수준의 병태생리적 변화를 심층적으로 분석하고, 이를 기반으로 새로운 치료 전략을 제시하고 있습니다. 특히, 고이동성 그룹 박스 1(HMGB1) 단백질의 역할과 조절에 대한 연구는 국내외적으로 독보적인 성과를 내고 있습니다. HMGB1은 손상된 신경세포에서 방출되어 염증 반응을 유도하고, 이차적 신경 손상을 악화시키는 주요 경보 신호로, 연구실에서는 HMGB1의 분비 조절, 수용체와의 상호작용, 그리고 신경세포 및 미세아교세포에서의 신호전달 경로를 규명함으로써, 뇌손상 후 염증 및 신경세포 사멸의 분자적 메커니즘을 밝히고 있습니다. 또한, HMGB1 억제제, siRNA, 펩타이드 등 다양한 치료제의 비강투여 및 나노입자 기반 전달 시스템을 개발하여, 뇌 내 표적 전달 및 치료 효율을 극대화하는 전략을 제시하고 있습니다. 연구실은 오스테오폰틴, Ninjurin 1 등에서 유래한 신경보호 펩타이드의 합성과 기능 검증, 그리고 젤라틴 마이크로스피어, 나노입자 등 첨단 약물전달 시스템 개발에도 앞장서고 있습니다. 이러한 신경보호 펩타이드 및 전달 시스템은 혈액-뇌 장벽을 극복하여 치료제의 뇌 내 농도를 높이고, 부작용을 최소화하는 장점을 가집니다. 실제로, 비강투여된 펩타이드 및 siRNA가 뇌 내 다양한 영역에 빠르게 도달하여, 신경보호 효과를 극대화하는 것이 동물실험을 통해 입증되었습니다. 또한, 미세아교세포, 중성구 등 면역세포의 활성화와 이들이 매개하는 신경염증 반응의 분자적 기전을 집중적으로 연구하고 있습니다. 미세아교세포의 극화, 식세포 활성, NOD2 수용체 조절, NETosis, PAD4 억제 등 다양한 면역조절 메커니즘을 규명함으로써, 뇌손상 후 염증 반응의 조절을 통한 신경세포 보호 및 회복을 유도하는 새로운 치료 전략을 개발하고 있습니다. 이자경 연구실은 다수의 국내외 특허, 논문, 연구과제 수행을 통해 신경과학 및 신경보호 치료제 개발 분야에서 탁월한 연구 역량을 인정받고 있습니다. 이러한 연구는 뇌졸중, 외상성 뇌손상, 알츠하이머병 등 다양한 신경계 질환의 치료제 개발에 새로운 패러다임을 제시하며, 실제 임상 적용 가능성을 높이고 있습니다.