귀금속 나노입자 촉매의 성능은 원자 단위에서의 구조와 조성에 따라 크게 달라짐. 특히 3원계 이상으로 구성된 나노입자의 경우, 각 원소가 어떻게 분포되어 있는지 3차원적으로 파악하는 게 중요함. 기존의 APT 분석기술로는 이런 복잡한 구조를 보기 어려웠음.
이 연구에서는 APT 분석을 위한 새로운 시료 제작법을 개발하고, 나노입자의 3차원 원자분포를 정밀하게 분석할 수 있는 방법을 다룸. 전기영동과 전기도금으로 입자가 고르게 분산된 tip을 만들고, FIB 가공을 거쳐 APT 분석이 가능하도록 함. 이 과정을 통해 얻어진 데이터로 편석, 원자 재배열, 조성 변화 같은 촉매의 구조적 특징들을 구체적으로 파악할 수 있음.
분석 결과는 향후 촉매 설계에 필요한 정량적 기반정보로 활용 가능하며, 다양한 금속 조합에도 적용할 수 있어 활용도가 높음. 계산 기반 연구에도 직접 연결할 수 있는 실험 데이터를 제공함.