다수의 아쿠아포린(Aquaporin, AQP) 전사체가 여성 생식관에서 발현되는 것으로 확인되었음에도 불구하고, AQP 아형 단백질들의 정의된 국소화 및 기능은 여전히 불명확하다. 본 연구에서는 마우스의 여성 생식관에서 AQP1, AQP3, AQP5, AQP6 및 AQP9 단백질의 발현을 조사하고, 세포 수준 및 세포하 수준에서의 정밀한 국소화를 특성화하였다. AQP1, AQP3, AQP6 및 AQP9에 대한 면역형광 분석 결과, 이들 단백질이 여성 생식관에서 풍부하게 발현되었으며, 아형 특이적 양상을 보이며 점막 상피세포에서 강한 면역반응이 관찰되었다. 질(vagina)과 자궁경부(uterine cervix)에서 가장 풍부한 아쿠아포린은 AQP3였다. AQP1, AQP3, AQP6 및 AQP9 각각은 중층편평상피 또는 원주상피세포에서 고유한 분포를 나타냈다. AQP9의 발현은 난관(oviduct)과 난소(ovary)에서 우세하였다. AQP1, AQP3, AQP6 및 AQP9 단백질은 주로 난관의 섬모 상피세포(ciliated epithelial cells)의 정단막(apical membrane)에서 관찰되었고, 또한 난소 난포(ovarian follicles)의 과립막 세포(granulosa cells)와 테카막 세포(theca cells)에서도 모두 관찰되었다. 대부분의 AQP 아형은 자궁 내막(endometrium)의 표면 상피세포 및 선세포에서도 발현되었으나, 그 발현 수준은 질, 자궁경부, 난관 및 난소에서 관찰된 수준에 비해 상대적으로 낮았다. 이는 마우스의 여성 생식관에서 5종의 AQP 아형 단백질 발현과 국소화를 동시에 조사한 첫 연구이다. 본 연구 결과는 AQP 아형들이 점막 상피를 가로질러 수분과 글리세롤을 효율적으로 수송하기 위해 협력하며, 여성 생식관에서 윤활(lubrication), 증식(proliferation), 에너지 대사 및 pH 조절에 기여함을 시사한다.

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