이 연구실은 동해를 중심으로 우리나라 주변 해역의 장기적인 해양환경 변동을 분석하고, 기후체제 전환과 해양 물리 과정이 해양생태계와 수산자원에 미치는 영향을 규명하는 연구를 수행한다. 특히 수온, 염분, 성층, 해류, 전선 구조, 태풍과 같은 물리해양 인자가 해양 생산성과 생물 분포에 어떤 변화를 유발하는지에 주목하며, 지역별·시기별 차이를 정량적으로 해석하는 데 강점을 가진다. 이는 단순한 환경 모니터링을 넘어, 해양환경 변화의 원인과 결과를 연결하는 통합적 해석을 지향한다. 주요 연구 방법으로는 장기 관측자료, 위성기반 해양환경 자료, 기후지수, 현장조사, 시계열 분석 및 비교 해역 연구가 활용된다. 최근 수행 과제에서는 아열대 해양환경 적응 시나리오 개발, 해양생태-환경 데이터의 표준화, 미래 해양환경 변화 예측 및 검증 체계 구축이 포함되어 있으며, 이러한 연구는 기후변화 대응형 해양관리의 과학적 기반을 제공한다. 또한 태풍 통과, 이상 고수온, 기후진동과 같은 대기-해양 상호작용이 특정 해역의 생산력과 생태계 구조를 바꾸는 과정을 분석함으로써, 기후 신호와 현장 생태 반응 사이의 연결고리를 밝히고 있다. 이 분야의 연구는 수산업, 해양보전, 연안관리, 정책 수립에 직접적으로 기여할 수 있다는 점에서 중요하다. 미래에는 기후변화로 인해 우리 해역의 아열대화가 심화되고 종 조성 및 서식지 특성이 빠르게 바뀔 가능성이 높기 때문에, 장기 자료 기반의 적응 전략이 필수적이다. 연구실의 성과는 해양보호구역 설계, 위험 해역 진단, 기후 적응형 자원관리, 지역 해양정책의 과학화에 활용될 수 있으며, 해양환경 변화에 대한 선제적 대응 체계를 마련하는 데 핵심 역할을 한다.

이 연구실의 핵심 축 가운데 하나는 해양환경과 수산자원 사이의 관계를 밝히는 수산해양학 연구이다. 명태, 연어, 대구, 살오징어, 참다랑어 등 주요 어종을 대상으로 산란장, 성육장, 회유 경로, 초기생활사 서식지의 환경 특성을 분석하고, 어획량 변동과 자원 분포 변화의 원인을 해석한다. 이를 통해 자원의 단순한 증감이 아니라, 물리적 환경 변화와 생태적 반응이 어떻게 결합해 어장 형성과 자원 지속성에 영향을 미치는지 설명하고자 한다. 연구실은 현장 조사, 어획자료 분석, 생물 분포 조사, 초기생활사 연구, 안정동위원소 기반 먹이망 분석 등 다양한 방법을 융합한다. 예를 들어 하구역과 연안에서 어류의 영양단계와 먹이원 변동을 안정동위원소로 추적하고, 특정 강우 변동이나 서식 환경 변화가 어류 군집 구조에 어떤 영향을 주는지 분석한다. 또한 연어의 산란 회유와 하천-연안 연결성, 명태 산란장 환경 변화, 수온 변화가 초기생활사 단계에 미치는 영향 등은 수산자원 변동을 생애사 관점에서 이해하게 해주는 대표적 연구 주제다. 이러한 연구는 지속가능한 어업과 식량안보를 위한 실질적 근거를 제공한다. 기후변화로 인해 전통적인 어장 위치와 자원 분포가 변화하는 상황에서, 과거의 어업 경험만으로는 미래를 예측하기 어렵다. 따라서 환경자료와 생태자료를 결합해 자원 변화의 메커니즘을 이해하는 것이 중요하며, 연구실의 성과는 자원 회복 전략, 어획 관리, 종 다양성 보전, 지역 기반 수산정책 수립에 폭넓게 활용될 수 있다.

이 연구실은 연안과 하구 생태계를 대상으로 한 관측 기반 연구와 환경관리 응용에도 집중하고 있다. 독도 주변 해역, 동해 연안, 하구 및 연안 석호와 같은 다양한 해역에서 해양환경의 공간적 이질성과 계절 변동을 파악하고, 그것이 생물군집 구조와 생태계 기능에 어떤 영향을 미치는지를 분석한다. 특히 연안은 육상 기원의 영향, 파랑과 연안류, 하천 유입, 인위적 개발 효과가 중첩되는 복합 시스템이므로, 정밀한 현장 관측과 장기 모니터링이 필수적이다. 연구실은 이러한 문제를 해결하기 위해 연안류 관측장치와 부유물 유실 및 침식 측정 장치 등 현장 적용형 기술도 개발하였다. 이는 단순한 이론 연구를 넘어 실제 연안 흐름, 침식, 부유물 이동을 정확하게 관측하고 해석하려는 접근으로, 해안선 변화와 연안재해, 서식지 교란 문제에 대응하는 데 유용하다. 또한 해양생태계 조사관리, 해역이용영향 검토, 전략환경영향평가 자문 등 다양한 대외 활동 이력은 연구실이 학문적 연구뿐 아니라 정책 및 현장 관리와 밀접하게 연결되어 있음을 보여준다. 앞으로 연안과 하구 생태계는 기후변화, 해수면 상승, 극한기상, 해양개발, 생물다양성 감소의 영향을 가장 직접적으로 받는 공간이 될 가능성이 높다. 따라서 관측기술 고도화, 데이터 기반 관리체계 구축, 생태계 서비스 평가, 지역 맞춤형 보전 전략 수립이 중요해진다. 이 연구실의 연안·하구 연구는 과학적 진단과 현장 적용 가능성을 동시에 갖추고 있어, 연안환경 보전과 지속가능한 해역 이용을 위한 중요한 기반 연구로 평가할 수 있다.