배경: 사회가 고령화됨에 따라 근감소증(sarcopenia) 위험이 있는 개인을 식별하는 것이 필수적이다. 여러 혈장(plasma) 바이오마커가 근골격계 상태를 평가하는 데 사용되지만, 그 결과는 일관되지 않다. 세포외 소포(extracellular vesicles, EVs)는 분자를 운반하고 세포 과정에 영향을 미치는 역할 때문에 질병 바이오마커로 연구되고 있다. 본 연구는 서울대학교 분당병원(Osteoporosis Sarcopenia cohort)에서 근감소증 관련 표지자-아디포넥틴(adiponectin), 미오스타틴(myostatin), P3NP, CRP, TNF-α를 혈장 유래 EV에서 측정하고, 이를 근육량, 기능 및 수행(performance)과의 상관성을 평가하였다. 방법: 손 악력은 근육 기능 및 신체 수행을 평가하기 위해 수력식(hand) 악력계(hydraulic hand dynamometer)를 사용하여 측정하였다. 신체 수행은 Short Physical Performance Battery(SPPB), 보행 속도(walking speed) 및 5회 의자에서 일어서기(five-time-sit-to-stand test) 검사를 기반으로 평가하였다. 밀도 구배 초원심분리(density gradient ultracentrifugation)를 사용하여 혈장에서 EV를 분리한 다음, 근감소증 바이오마커의 발현을 확인하였다. 성별, 연령, 체질량지수(body mass index), 흡연, 음주, 골밀도(bone density)를 보정한 다변량 회귀분석을 수행하였다. 결과: 참여자의 평균 연령은 74.3 ± 12.1세(범위, 52.0–96.0)였으며, 88.2%가 여성이었다. 혈장 유래 EV에서 측정한 미오스타틴과 P3NP 수준은 각각 보행 속도(ꞵ = -0.309, p = 0.014) 및 SPPB(ꞵ = -0.276, p = 0.029)와 유의하게 연관되었다. TNF-α 수준은 악력(hand grip strength)과 강하게 상관되었다(ꞵ = -0.313, p = 0.013). 수신자 조작 특성(receiver-operating characteristic, ROC) 곡선 분석을 사용하여 세 가지 요인의 절단값(cutoff value)을 산정하였고, 이를 통해 참가자를 고(low가 아닌 high)와 저(low) 그룹으로 분류할 수 있었다. 저 미오스타틴 그룹은 더 높은 악력(19.63 kg 대 17.14 kg, p = 0.027)과 더 빠른 5회 의자에서 일어서기 시간(17.34초 대 23.72초, p = 0.032)을 보였다. 저 P3NP 수준은 더 강한 악력(19.87 kg 대 16.81 kg, p = 0.008), 더 좋은 SPPB 점수(9.10 대 8.03, p = 0.006), 그리고 더 짧은 5회 의자에서 일어서기 시간(18.31초 대 21.87초, p = 0.002)을 나타냈다. 저 TNF-α 수준은 더 좋은 보행 속도(0.82 m/s 대 0.64 m/s, p = 0.009)와 낮은 SARC-F 점수(1.73 대 3.26, p = 0.029)와 연관되었다. 결론: 본 연구는 EV 유래 미오스타틴, P3NP 및 TNF-α가 근육 기능 및 수행(performance)과 강하게 연관됨을 확인하였다. 바이오마커 절단값에 근거하여 고·저 그룹 간에서 나타난 이러한 요인들의 유의한 차이는 근감소증에 대한 진단적 관련성을 강조한다. 이러한 결과는 향후 연구 및 임상 적용에서 효과적인 표지자를 식별하기 위한 유망한 접근을 제공한다.

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