T 도우미 17(Th17) 세포는 점막 장벽의 방어를 조절하지만, 동시에 여러 자가염증성 질환을 촉진한다. Th17 세포 분화의 다양한 분자적 결정인자들은 이미 밝혀져 왔으나, 생체 내에서 Th17 세포를 지속시키는 전사 프로그램은 여전히 불명확하다. 전사인자 RORγt는 Th17 세포 분화에 필수적이지만, Th17 세포에서 함께 발현되는 밀접한 관련 인자인 RORα가 뚜렷한 역할을 가지는지는 명확하지 않다. 본 연구에서 우리는 RORα가 Th17 세포 분화에는 불필요하더라도, 말초 조직에서의 최적 Th17 반응에는 필요함을 입증하였다. T 세포에서 RORα가 결여되면 Th17 세포들에서 RORγt의 발현과 효과기 기능 모두가 감소하였다. 또한, 이전에 확인되지 않았던 Rorc cis-조절 요소에 대한 RORα와 RORγt의 협동적 결합은 생체 내에서 Th17 계통의 유지에 필수적이었다. 이러한 자료는 RORγt 전사 프로그램을 강화함으로써 Th17 계통 유지에서 RORα가 중복되지 않는 역할을 수행함을 시사한다.

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