CX3CR1+ 세포는 발생 중인 심장에서 조직 대식세포를 생성하며, 성체 심장에서 허혈성 손상에 반응하여 심장보호적 역할을 수행한다. 그러나 심장발생(cardiogenesis) 동안 CX3CR1+ 세포의 기원과 운명(fate)은 아직 불명확하다. 본 연구에서는 CX3CR1+ 세포와 그 자손(이하 Cx3cr1 계통 세포, Cx3cr1 lineage cells)에 대한 유전적 계통추적을 마우스에서 수행하였고, 이들이 배아 발생 E6.5일에 epiblast 세포의 한 부분집합에서 기원하여 E7.0일에 parietal endoderm 세포에 기여함을 입증하였다. 발생의 E8.0-9.5일 시기에 Cx3cr1 계통 세포는 새로이 분화(de novo differentiation)하는 방식과 각각 기존의 심근세포 또는 내피세포와 융합(fusion)하는 방식을 통해 심근세포와 내피세포를 생성하였다. Cx3cr1 계통 세포는 성체 심장에서 지속되었으며, 심근세포의 약 13%와 내피세포의 약 31%를 구성하였다. 또한 CX3CR1+ 세포는 마우스 배아줄기세포로부터 분화하여 시험관 내(in vitro), 조직외(ex vivo), 그리고 생체 내(in vivo)에서 심근세포, 내피세포 및 대식세포를 생성하였다. 단일세포 RNA 서열분석(single-cell RNA sequencing) 결과, Cx3cr1+ 세포는 배아줄기세포에서 중배엽(mesoderm)으로 전이하는 중간 단계의 세포 집단을 나타냄이 확인되었다. 종합하면, 배아기 CX3CR1+ 세포는 epiblast 유래의 다능성 전구세포 집단을 이루며, 대식세포의 형성뿐만 아니라 심근세포와 내피세포의 형성에도 기여한다.

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