진행 중인 COVID-19 팬데믹은 많은 생활양식의 변화를 촉발하였고, 경제적 혼란, 사회 및 종교 활동의 제한, 불안 및 갈등의 증가와 같은 심각한 사회문제를 야기하였다. 본 연구는 첫째, 팬데믹 이전의 한국 종교의 현황과 COVID-19 발생에 대한 한국 정부의 대응을 구체적으로 고찰한다. 둘째, 본 연구는 COVID-19 유행 초기 단계에서 종교의 역할과 관련한 논쟁을 검토한다. 즉, 신천지예수교(Shinchonji Church of Jesus) 및 전도사(목사) 천(Chŏn)의 사랑제일교회(K. Sarangjeil)를 비롯한 일부 개신교 교회 구성원들이 종교 예배와 집회를 통해 전파에 상당한 기여를 한 것으로 나타났기 때문이다. 이러한 맥락에서 본 연구는 이 시기에 언론이 종교를 어떻게 표상했는지를 살펴본다. 한국 정부가 사회 및 종교 집회를 대상으로 강력한 거리두기 및 금지 정책을 시행하자 종교의 자유 문제는 심각한 사회문제로 부상하였고, 대중은 공중보건과 관련하여 종교의 사회적 역할을 성찰하게 되었다. 의심할 여지 없이 COVID-19 팬데믹은 한국 사회와 종교에 영향을 미치며 코로나 블루(corona-blue) 증후군과 같은 일부 부정적 증상을 초래하였다. 이러한 맥락에서 본 연구는 공중보건에서 종교의 역할을 고찰한다. 한국에서의 종교의 역할은 변화가 필요할 수 있다. 한국의 대부분 종교들—불교, 가톨릭, 원불교(Won-Buddhism)—가 COVID-19 극복을 위해 정부 정책에 적극적으로 협력해 왔다는 점을 고려할 때, 이러한 종교들은 팬데믹 이후의 트라우마와, 그에 연이어 발생한 자연재해 또는 사회적 재난으로 인한 고통을 치유하는 데 도움을 줄 수 있다.

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