이 연구 주제는 노년기에서 흔히 동반되는 우울장애와 인지저하, 그리고 초기 알츠하이머병 위험 간의 관계를 규명하는 데 초점을 둔다. 연구실은 단순히 우울 증상을 정서적 문제로만 보지 않고, 고령자의 뇌 노화와 신경퇴행성 변화, 일상 기능 저하와 연결되는 중요한 임상 지표로 해석한다. 특히 인지적으로 정상으로 보이는 고령자에서도 우울 증상이 향후 기억력 저하와 치매 진행에 어떤 영향을 미치는지 정밀하게 추적하는 접근이 특징이다. 이를 위해 임상 정신건강 평가, 신경심리검사, 뇌 MRI, 아밀로이드 PET 등 다양한 평가 도구를 통합하여 우울과 뇌 구조 변화의 종단적 연관성을 분석한다. 대표적으로 우울이 전임상 알츠하이머병 단계에서 해마 위축과 언어기억 저하를 가속할 수 있음을 보여주는 연구 흐름은, 정신증상이 단지 동반 현상이 아니라 질환 경과를 조절하는 인자일 수 있음을 시사한다. 이러한 연구는 노년기 우울장애를 조기에 발견하고 적극적으로 치료하는 것이 인지 건강 유지에 중요하다는 근거를 제공한다. 궁극적으로 이 주제는 치매 예방과 정신건강 치료를 분리하지 않고 통합적으로 접근하는 임상 전략으로 이어진다. 노인정신의학 관점에서 우울, 불안, 수면문제, 주관적 기억저하를 함께 살피는 진료 체계는 초고령사회에서 매우 중요하다. 연구실의 성과는 치매 고위험군 선별, 조기 개입 프로그램 설계, 지역사회 정신건강 및 치매지원센터 연계 모델 구축에도 실질적인 기여를 할 수 있다.

이 연구 주제는 알츠하이머병의 전임상 및 초기 단계에서 질환을 보다 정확하게 진단하고 예후를 예측하기 위한 바이오마커 기반 평가 체계를 다룬다. 연구실은 고령자 집단에서 아밀로이드 축적, 뇌 대사 변화, 피질 두께 감소 같은 생물학적 변화를 임상 증상과 연결해 해석하며, 실제 진료 현장에서 활용 가능한 선별 및 판별 기준을 탐색한다. 이러한 접근은 치매가 명확히 발현되기 전 단계에서 위험군을 식별하고 치료 개입 시점을 앞당기기 위해 필수적이다. 특히 항아밀로이드 치료제인 레카네맙과 도나네맙의 적용 가능성을 한국인 환자군에서 평가한 연구 흐름은, 글로벌 치료 기준을 국내 현실에 맞게 조정해야 한다는 점을 보여준다. 연령, 교육 수준, 인지검사 절단값, MRI상 ARIA 관련 소견 등은 단순한 행정 기준이 아니라 치료 접근성과 안전성을 좌우하는 핵심 요소다. 연구실은 문화적·인구학적 특성을 반영한 인지 기준과 영상학적 평가의 필요성을 강조하며, 정밀의료 관점의 치매 진료 체계를 지향한다. 이러한 연구는 진단의 정확성을 높이는 것에 그치지 않고, 향후 환자 맞춤형 치료 전략과 임상시험 설계에도 직접 연결된다. 조기진단 기술이 정교해질수록 환자는 더 적절한 시기에 약물치료, 인지중재, 생활습관 관리 프로그램에 참여할 수 있다. 결과적으로 연구실의 바이오마커 기반 연구는 한국형 치매 정밀의료, 치료 적합성 평가, 임상 의사결정 고도화에 중요한 기반을 제공한다.

이 연구 주제는 정상 노화 과정에서 나타나는 수면 및 휴식-활동 리듬 변화와 알츠하이머병 관련 병적 변화가 어떻게 다른지를 구분하는 데 중점을 둔다. 노년기 수면장애는 삶의 질을 떨어뜨리는 증상일 뿐 아니라 우울, 인지저하, 치매 발병 위험과도 긴밀히 연결되어 있기 때문에 노인정신의학에서 매우 중요한 연구 분야다. 연구실은 수면 지속시간, 수면의 질, 취침 및 기상 시각, 일중 활동 패턴의 규칙성 등 다양한 지표를 통해 고령자의 생체리듬을 정밀하게 해석한다. 연구에서는 액티그래피와 뇌영상 자료를 결합하여 생리적 노화에 따른 위상 변화와 알츠하이머병 병리에 따른 비정상적 리듬 변화를 비교한다. 그 결과 정상적인 노화에서는 수면 시간이 반드시 감소하지 않지만 수면 및 활동 위상이 앞당겨지고 리듬의 규칙성이 강화되는 양상이 관찰될 수 있으며, 반면 임상적으로 진행된 알츠하이머병에서는 위상 지연과 수면 시간 증가 등 다른 양상이 나타날 수 있다. 이는 단순한 고령화 현상과 질환 신호를 구분하는 데 중요한 임상적 통찰을 제공한다. 이 연구의 의의는 수면장애를 치매의 결과가 아닌 조기 경고 신호 또는 경과 조절 인자로 볼 수 있게 한다는 점에 있다. 향후 수면위생 교육, 빛 치료, 활동 스케줄 조절, 정신건강 개입 등의 비약물적 중재와 약물치료를 통합한 관리 전략으로 발전할 수 있다. 또한 수면과 일주기리듬을 활용한 조기 선별 모델은 지역사회 노인 정신건강 관리와 치매 예방 정책 수립에도 유용하게 적용될 수 있다.

이 연구 주제는 동일한 알츠하이머병 병리가 존재하더라도 개인에 따라 인지 기능 저하의 정도가 다르게 나타나는 이유를 인지예비능의 관점에서 설명한다. 연구실은 교육 수준, 직업 복잡도, 평생 인지활동, 추정 병전 지능 등 다양한 지표를 활용해 인지예비능을 측정하고, 이것이 뇌 병리와 임상 증상 사이의 관계를 어떻게 완충하는지 분석한다. 이는 고령자 개개인의 취약성과 보호요인을 함께 고려하는 정밀 평가의 핵심 축이다. 연구 결과에서는 아밀로이드 침착 자체보다 대사저하나 피질 두께 감소와 같은 뇌 변화가 실제 인지기능과 연결될 때, 병전 지능이나 교육, 인지활동이 조절 효과를 보일 수 있음을 시사한다. 특히 성인 읽기검사를 기반으로 한 병전 지능 추정치는 인지예비능의 유용한 대리 지표로 평가되며, 단순한 학력 정보만으로는 설명하기 어려운 개인차를 보완해 준다. 이러한 접근은 환자의 현재 점수만이 아니라 삶 전체의 인지 자본을 함께 해석해야 한다는 메시지를 준다. 인지예비능 연구는 예방의학과 재활 전략 측면에서도 중요하다. 평생 학습, 사회참여, 인지활동 증진, 정신건강 관리가 단지 일반적 권고가 아니라 실제로 치매 임상 발현을 늦출 수 있는 보호요인이 될 수 있기 때문이다. 따라서 이 연구는 개인 맞춤형 치매 위험 예측, 인지중재 프로그램 설계, 건강한 노화 정책 개발에 근거를 제공하는 중요한 학문적·사회적 가치를 가진다.