염증은 조직 손상, 복구 및 질병 과정에서 핵심적인 역할을 하며, 면역 반응과 세포 과정의 복잡한 상호작용을 조율한다. 최근 연구들은 염증과 줄기세포 역학(stem cell dynamics) 사이의 정교한 연관성을 밝혀내면서, 조직 재생에서 줄기세포가 중심적 역할을 한다는 점을 조명하고 있다. 본 종설은 상피 줄기세포 역학을 형성하는 데에서 염증이 갖는 중요성과, 그로 인한 조직 복구, 재생 및 노화에 대한 함의를 강조한다. 우리는 염증과 줄기세포 간의 다면적 상호작용을 탐색하며, 특히 염증성 신호가 줄기세포의 행동과 운명(fate)에 어떻게 영향을 미치는지, 그리고 호흡기계에서 이들 미세환경(niche)이 어떻게 재구성되는지를 중점적으로 다룬다. 또한, 염증성 기억(inflammatory memory)이라는 상피 줄기세포의 개념을 논의하는데, 이는 선행된 염증 자극이 이러한 세포에 향상된 재생 잠재력을 부여하고, 조직의 완전성과 기능을 유지하기 위한 지속적인 보호 기전을 부여한다는 내용이다. 나아가 우리는 염증에 의해 유도되는 세포 노화(cell senescence)가 조직 재생과 노화에 미치는 영향을 검토하고, 신호 전달 경로의 조절, 후성유전학적 변화(epigenetic modifications), 그리고 세포 간 crosstalk의 기저 분자 기전을 심층적으로 살펴본다. 이러한 역동적 과정들을 이해하는 것은 조직 항상성(tissue homeostasis)과 복구에 대한 지식을 심화시키는 데 그치지 않고, 폐질환을 예방하기 위한 재생의학(regenerative medicine) 전략에 중대한 함의를 제공한다.

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