척수 손상(SCI)은 손상 부위 이하에서 운동 기능의 영구적 상실을 초래한다. SCI 이후의 신경염증 반응은 신경 손상과 기능 장애를 악화시킬 수 있다. 인삼은 항염증 효과를 지닌 것으로 널리 알려져 있다. 본 연구는 SCI 이후 Panax ginseng C.A. Mayer(P. ginseng)가 나타내는 신경보호 효과를 조사하였다. 성체 수컷 Sprague-Dawley 쥐(n = 47)에서 NYU impactor를 사용하여 T11-12 부위의 척수에 척수 타박상을 유발하였다. SCI 후 P. ginseng(0.1, 0.5, 1, 3 및 5 mg/kg) 또는 차량(vehicle, 생리식염수) 투여군에서 Basso-Beattie-Bresnahan(BBB) 점수를 이용해 운동 기능을 평가하였다. 또한 병변 부위에서 cyclooxygenase-2(COX-2) 및 inducible nitric oxide synthase(iNOS)의 단백질 발현을 western blot으로 평가한 후, luxol fast blue/cresyl violet 염색을 사용하여 공동(cavity) 면적을 측정하였다. SCI에서 P. ginseng 처리군은 손상 후 보행(운동) 기능에서 유의한 개선을 보였다. 병변 부위의 COX-2 및 iNOS 단백질 발현과 공동 면적은 P. ginseng 처리에 의해 감소하였다. 이러한 결과는 P. ginseng이 외상 후 염증 반응을 완화함으로써 신경보호를 제공하고, 그 결과 SCI 후 운동 기능 회복을 개선할 수 있음을 시사한다.

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