Lycii Radicis Cortex (LRC)는 동아시아의 전통 의약품으로, 항산화, 항염증, 항종양, 항당뇨, 항우울 효능을 포함한 다양한 유익한 효과가 보고되어 있다. 그러나 골격근 위축에 대한 잠재적 효과는 연구되지 않았다. 본 연구에서는 C2C12 근관(myotube)과 마우스에서 덱사메타손(DEX) 유도 근육 위축에 대한 LRC 추출물(LRCE)의 보호 효과를 조사하였다. 면역형광 염색, 정량 중합효소연쇄반응(quantitative polymerase chain reaction, qPCR), 웨스턴 블롯, 산화 스트레스와 apoptosis(세포사멸) 측정, ATP 수준 측정, 근육 조직 분석 등 다양한 방법을 통해 LRCE가 근육 위축을 개선하는 데 미치는 영향을 평가하였다. 그 결과, LRCE는 덱사메타손 유도 C2C12 근관에서 근관 직경, 융합 지수, 초과산화물 불균등화효소(superoxide dismutase, SOD) 활성, 미토콘드리아 함량, ATP 수준, myogenin 및 myosin heavy chain(MHC)의 발현을 개선하였으며, 반응성 산소종(ROS) 생성은 감소시켰다. 또한 LRCE는 근관에서 단백질 합성을 증가시키고 단백질 분해를 감소시켰다. DEX 처리한 마우스에서 LRCE는 장딴지(calf) 두께를 회복시키고, 근육 특이 RING finger protein 1(MuRF1) 및 atrogin-1의 mRNA 수준을 감소시켰으며, 인슐린 유사 성장인자 1(insulin-like growth factor 1, IGF-1) mRNA 수준을 증가시켰다. 더 나아가 LRCE는 DEX로 유발된 가자미근(gastrocnemius) 근육 위축도 수복하였다. 사람 대상 연구는 아직 이용 가능하지 않으나, 다양한 전임상 연구에서 LRCE가 근육 위축에 대해 보호 효과를 가질 가능성이 확인되었으며, 이는 근육 위축의 예방 및 치료에 활용될 수 있음을 시사한다.

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