배경: 각막원추증은 각막의 확장성 질환으로, 시력 장애를 유발하며 각막 이식이 필요할 수 있다. 그러나 각막원추증의 발병 연령과 성별에 따른 발생률, 그리고 갑상선 기능장애(TGD)와의 잠재적 연관성은 아직 충분히 밝혀지지 않았다. 본 연구는 이러한 양상을 명확히 하고 각막원추증과 TGD 간의 가능한 연관성을 조사하고자 한다. 방법: 우리는 한국 국민건강보험공단 데이터베이스를 이용하여 전국 단위의 인구 기반 코호트 연구를 수행하였다. 2009년에 기저 각막 질환이 없는 20세 초과 환자 4,059,021명을 대상으로 후향적 의무기록 검토를 시행하였다. 추적 기간의 종료 시점은 10년 또는 각막원추증 발병 시점까지로 하였다. TGD와의 연관성을 평가하기 위해 성별과 연령 등 교란 변수를 보정한 다변량 Cox 회귀분석을 사용하였다. 결과: 추적 기간 동안 10년 내에 2,334명의 환자가 각막원추증을 진단받았다. 여성은 남성에 비해 더 높은 각막원추증 발생률(인년당 10만 명당 7.101)을 보였으며, 남성은 5.559였다(P<0.001). 연령을 보정한 후, 남성에 비해 여성에서 각막원추증의 위험비(HR)는 1.295배 더 높았다[95% 신뢰구간(CI): 1.193-1.406]. 연령대는 10년 단위로 층화하였다. 각막원추증의 발생률이 가장 높게 관찰된 연령대는 20-29세(인년당 10만 명당 10.695)였다. 그 외 모든 연령대에서는 유의하게 더 낮은 HR 값을 보였으며, 최저는 50-59세에서 0.508(95% CI: 0.447-0.577)로 나타났다. TGD가 없는 대상에서 각막원추증 발생률(인년당 10만 명당)은 6.227, 갑상선기능저하증 군에서는 6.019, 갑상선기능항진증 군에서는 8.287이었다. 통계적으로 유의하지는 않았지만, 갑상선기능항진증이 있는 경우 연령과 성별을 보정한 후 TGD가 없는 군에 비해 각막원추증에 대한 HR이 더 높았다(1.290, 95% CI: 0.939-1.771). 결론: 본 연구는 각막원추증 발생률에서 여성의 우세가 있음을 강조하며, 갑상선기능항진증과 각막원추증 간의 가능한 연관성을 시사한다. 또한 젊은 연령층에서 각막원추증 발생률이 더 높다는 점을 확인하였다.

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