세균 종 전반에 걸쳐 널리 보존되어 있는 YhcH/YjgK/YiaL(DUF386) 계열은 필수적인 세포 과정에 관여하나, 현재까지는 그 특성이 충분히 규명되지 않았다. Salmonella enterica serovar Typhimurium의 YjgK는 금속 항상성과 관련된 생물막 형성에서의 잠재적 역할 때문에 주목을 받아 왔으며, 이는 세균의 생존에 중요할 수 있다. 본 연구에서는 분해능 1.76 Å에서 YjgK의 결정 구조를 보고하며, 각 단량체가 젤리 롤(jelly roll)형 β-샌드위치 접힘을 갖는 이합체(dimer) 배열을 확인하였다. 이러한 접힘은 깔때기 모양의 공동(funnel-shaped cavity)을 형성하여, 잠재적인 리간드 결합 가능성을 시사한다. 구조 분석을 통해 이합체당 2개의 아연 이온을 확인하였고, 유도결합플라즈마 질량분석기(ICP-MS)로 이를 확인하였다. 아연 이온은 보존된 잔기(Glu62, His64, Asp69, His128)에 의해 배위되어 사면체(tetrahedral) 기하구조를 형성한다. 상동 단백질과의 구조적 비교 결과, 전체적인 접힘에서는 유사성이 유의미하게 나타났으나 금속 이온 특이성에서는 차이가 확인되었으며, YhcH는 구리를 결합하고 HP1029는 아연을 결합한다. Salmonella에서 YjgK가 결손된 경우 생물막 형성이 증가하였으나, YjgK 과발현은 생물막 형성에 거의 영향을 미치지 않았다. 본 연구 결과는 YjgK의 아연 결합 능력이 금속 이온 항상성에서 핵심적인 역할을 수행하여, 감염 과정에서 마주치는 것과 같은 금속 제한 환경에 반응해 Salmonella가 생물막을 형성하는 능력에 기여할 수 있음을 시사한다. DUF386 접힘의 종 간 보존성과 금속 이온 배위에서의 변이는 이 계열 내 기능적 분화가 일어났음을 나타낸다.
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