자궁의 필수 구성요소인 사람 자궁내막(endometrium)은 월경 주기 동안 역동적으로 변화하여 배아 착상에 적합한 수용 환경을 조성한다. 이러한 뛰어난 재생 능력은 자궁내막 내에 존재하는 조직 상주(tissue-resident) 줄기세포 집단에 기인한다고 할 수 있다. 서로 다른 아형들 간에는 특성의 차이가 존재하나, 자궁내막 줄기세포는 현저하게 강력한 자기재생 능력과 더불어 다수 계통으로 분화할 수 있는 능력을 보인다. 본 총설은 월경 주기 동안 자궁내막의 역동적 재생 과정에서 다양한 자궁내막 줄기세포 유형의 역할과 관련하여, 현재 문헌과 최근의 발전 내용을 종합적으로 조망한다. 또한 새롭게 축적되는 근거에 따르면, 자궁내막 줄기세포의 기능 장애 또는 고갈(dysfunction or depletion)이 자궁내막증(endometriosis), 자궁근종(uterine fibroids), 자궁선근증(adenomyosis), 불임(infertility), 자궁내막암(endometrial cancer)과 같은 다양한 자궁내막 질환의 발달 및 진행에서 핵심적인 역할을 할 수 있음이 시사된다. 따라서 우리는 이러한 자궁내막 질환의 발달 및 진행에서 자궁내막 줄기세포가 유전적 변이의 축적과 자궁내막 질환과 연관된 유전자 발현 능력을 포함하여 갖는 잠재적 역할도 함께 강조한다. 자궁내막의 역동적 특성과 다양한 자궁내막 질환에서의 자궁내막 줄기세포의 역할을 이해하는 것은, 이러한 질환을 관리하고 여성의 생식능(가임) 결과를 향상시키기 위한 잠재적 치료 전략을 밝히는 데 기여할 것이다.

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