촉매 작용은 언제나 혼란스러운 양상으로 진행된다. 따라서 불균일 촉매의 작동 원리를 규명하는 일은 어려운 과제이다. 불균일 촉매에서 원자 수준의 질서를 구현하는 것은 이러한 과제를 단순화할 뿐 아니라 촉매 성능을 조절하기 위해 활성 자리를 합리적으로 설계할 수 있는 새로운 기회도 제공한다. 최근 불균일 전기촉매 분야에서의 빠른 발전은 원자 수준의 질서 정연한 물질 구축에 있어 흥미로운 성과로 이어졌다. 여기에서는 원자 배열의 주기성을 갖는 전기촉매, 즉 장거리 질서를 갖는 금속간 화합물과 단거리 질서를 갖는 금속 원자 배열 촉매를 포함하여, 이러한 전기촉매에 관한 최신 진전들을 요약한다. 또한 이러한 전기촉매의 합성 원칙과 흥미로운 물리적·화학적 특성들을 논의한다. 아울러 촉매 연구의 최전선에서 원자 수준의 질서 정연한 촉매가 갖는 설득력 있는 전망을 개괄한다.
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