배경: 수생 생태계에서의 미세/나노플라스틱 오염에 대한 전 세계적 우려는 그 환경적 영향에 대한 인식이 높아짐을 반영한다. 다양한 환경에서 발견되는 미세/나노플라스틱은 폴리머 조성에 의해 영향을 받는 독특한 특성을 나타내며, 예를 들어 색과 밀도의 차이를 보인다. 미세/나노플라스틱 오염이라는 중대한 문제를 해결하기 위해서는 여과, 원심분리, 자기분리 등 다양한 기법을 포함하는 다각적 접근이 필요하다. 현재 미세플라스틱 검출은 별도의 분리 및 분석이 요구되어 검출 과정이 번거롭고, 잠재적으로 시료 손실을 유발할 수 있다. 결과: 본 연구에서는 유체 채널 내부의 수성 시료를 통해 흐르는 미세/나노플라스틱(크기 ≤5 μm)에 작용하는 전기영동력(electrophoretic force)을 이용하여, 입자를 기판에 효과적으로 포획하였다. 유체 채널에 비대칭 전기장을 적용하여 직류(DC) 전압을 가함으로써 미세플라스틱의 전기영동을 유도하였다. 포획된 미세플라스틱은 라만 분광법과 광학 현미경을 통해 현장에서(in situ) 특성 분석이 가능하여, 입자의 크기, 형상 및 종류를 동시에 분석할 수 있다. 제안된 방법을 사용하여 시판 티백에서 용출(leached)된 미세/나노플라스틱의 검출을 입증하였다. 의의: 본 연구에서 제시한 방법은 기존의 방법으로는 포획이 어려운 소형 미세플라스틱을 신속하고 용이하게 검출할 수 있게 한다. 특히 분리 격리 및 분석 단계의 필요성을 제거하는 것은, 농도가 낮아 시료 손실이 발생할 가능성을 고려할 때 큰 장점이다.

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