비록 T 세포 활성화가 T 세포 항원 수용체(TCR)의 세포 내화(internalization)를 수반하는 것으로 알려져 있으나, T 세포가 상응하는 항원을 제시하는 세포와 상호작용한 후 TCR이 방출되는 과정에 대해서는 훨씬 덜 알려져 있다. 본 연구에서는 T 세포 활성화 후 TCR 방출의 생리적 기전을 규명하고자 하였다. 우리는 T 세포 활성화가 T 세포 미세융모(microvilli)에서 TCR의 shedding(탈락)을 유발하며, 이는 트로고사이토시스(trogocytosis)와 효소적 소포 분비(enzymatic vesiculation)가 결합된 과정으로 이루어져 막 결합 TCR과 미세융모 관련 단백질 및 지질의 소실을 초래함을 보여주었다. 놀랍게도, TCR 내화와 달리 이러한 사건은 표면 TCR 발현의 신속한 상향 조절과 더불어 세포 분열 및 생존을 지지하기 위한 콜레스테롤과 지방산 합성의 대사 재프로그래밍을 초래한다. 이러한 결과는 T 세포 활성화 후 트로고사이토시스에 의한 ‘탈피(molting)’ 과정에서 TCR이 소실됨을 입증하며, 이 기전이 클론 확장(clonal expansion)의 중요한 조절자로서 작용함을 강조한다.

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