유승민 연구실은 바이러스 연구를 넘어, 질환의 발생과 진행 과정에서 숙주 세포 단백질과 신호전달 네트워크가 어떤 역할을 하는지 폭넓게 탐구하고 있다. 대표적으로 교모세포종 연구에서는 Nogo receptor와 vimentin의 상호작용이 세포 이동성과 침윤성을 조절한다는 분자적 기전을 제시하였다. 이는 전통적인 바이러스학 연구와는 다른 주제처럼 보일 수 있으나, 실제로는 세포 표면 수용체, 세포골격, 신호전달, 미세환경 반응이라는 공통의 분자병리학적 틀 속에서 연결된다. 이 연구는 TGFβ1 신호 조절, 세포 표면 수용체 성숙 과정, 유전자 knockdown 실험 등을 통해 암세포의 침습성 조절 메커니즘을 분석하였다. 특히 vimentin이 NgR 성숙을 억제하고, 결과적으로 교모세포종 세포의 이동과 침윤을 촉진할 수 있음을 보여준 점은 종양세포의 악성화 과정을 설명하는 데 중요한 의미가 있다. 이러한 접근은 숙주 세포 단백질 간 상호작용을 표적으로 하는 새로운 치료 전략 개발 가능성을 제시한다. 바이러스 감염과 종양 진행은 모두 숙주 세포의 분자 네트워크를 재구성한다는 공통점을 가진다. 따라서 본 연구실의 질환 기전 연구는 감염병과 암을 분리된 분야로 보지 않고, 세포 수준의 공통 메커니즘을 중심으로 통합적으로 이해하려는 성격을 지닌다. 이와 같은 연구 축은 향후 암 침윤 억제, 감염 차단, 노화 연관 질환 기전 해석 등으로 확장될 수 있으며, 분자 의학 기반의 중개연구 발전에도 기여할 수 있다.

연구실의 종양바이러스면역학 연구는 바이러스가 종양 발생과 진행에 어떻게 기여하는지, 그리고 숙주 면역계가 이러한 과정을 어떻게 조절하거나 회피당하는지를 밝히는 데 중점을 둔다. 종양바이러스는 단순한 감염원에 그치지 않고 세포 신호전달, 면역회피, 염증 반응, 세포 사멸 억제 등을 통해 암의 형성과 악성화에 깊이 관여한다. 따라서 본 연구 분야는 종양 생물학, 면역학, 바이러스학이 융합되는 대표적인 의생명과학 주제라고 할 수 있다. 연구실의 발표 및 논문 이력은 KSHV와 같은 종양 관련 헤르페스바이러스를 중심으로 내피세포 감염, 유전자 전사 조절, 급성 생산성 감염 단계의 변화 등을 분석해 왔음을 보여준다. 이러한 연구는 바이러스가 숙주 세포의 유전자 발현 프로그램을 재편하고, 특정 면역학적 환경에서 지속감염 혹은 종양성 변화를 유도하는 과정을 이해하는 데 핵심적이다. 또한 종양바이러스 감염이 면역 반응과 어떤 방식으로 상호작용하는지 파악함으로써, 면역 기반 치료 전략의 가능성을 탐색할 수 있다. 종양바이러스면역학은 향후 항바이러스 치료와 항암 치료를 연결하는 정밀의학적 기반이 될 수 있다. 바이러스 감염의 초기 단계에서 작동하는 숙주 수용체, 면역 조절 인자, 세포 노화 관련 인자를 함께 해석하면, 암 발생 위험 예측과 치료 표적화의 정확도를 높일 수 있다. 유승민 연구실은 종양 연관 바이러스의 병태생리를 면역학적으로 해석함으로써, 바이러스 유래 암의 예방과 치료에 필요한 기전적 토대를 마련하는 연구를 수행하고 있다.

유승민 연구실의 바이러스학 연구는 인체 질환과 밀접하게 연관된 바이러스의 감염 과정, 숙주 세포 침투 기전, 그리고 감염 이후 나타나는 분자·세포 수준의 변화를 규명하는 데 초점을 둔다. 특히 의과대학 미생물학 기반의 연구 역량을 바탕으로, 바이러스가 특정 세포에 선택적으로 결합하고 내부화되는 과정에서 어떤 숙주 인자가 작동하는지 정밀하게 분석하는 접근이 두드러진다. 이러한 연구는 감염성 질환의 병인 이해뿐 아니라 진단 및 치료 표적 발굴로 이어질 수 있는 중요한 기초 자료를 제공한다. 최근 연구 성과에서는 Kaposi 육종 관련 헤르페스바이러스(KSHV)를 중심으로 노화된 내피세포에서 감염 감수성이 증가하는 이유를 탐구하였다. 이 과정에서 CD109, caveolin-1과 같은 숙주 인자가 세포 노화와 함께 증가하며 바이러스의 결합과 진입을 촉진한다는 점이 제시되었다. 또한 CRISPR/Cas9 기반 유전자 기능 분석, 단백질체 분석, 공초점 현미경, 표면 플라즈몬 공명 분석 등 다양한 방법론을 결합하여 바이러스-숙주 상호작용을 다층적으로 검증하는 연구 전략을 보여준다. 이러한 바이러스학 연구는 고령화 사회에서 증가할 수 있는 바이러스 감염 취약성, 암 유발 바이러스의 병원성, 그리고 숙주 의존적 감염 메커니즘을 이해하는 데 큰 의미가 있다. 나아가 특정 바이러스의 세포 진입을 차단하는 단백질 혹은 분자 표적을 발굴함으로써 예방·치료 기술로 확장될 가능성이 높다. 연구실은 기초 의과학과 임상적 문제의식을 연결하는 바이러스학 연구를 통해 감염과 암의 접점을 밝히는 데 기여하고 있다.