세포외 소포체(EVs)는 지질 이중층에 결합된 형태로 세포로부터 자연적으로 분비되는 나노소포이다. 크기가 200 nm인 부분 집단인 소형 세포외 소포(small extracellular vesicles, sEVs)는 여러 측면에서 매력적이다. sEVs는 처음에는 단순한 노폐물 수거 용도로만 여겨졌으나, 세포 간 신호전달 및 소통과 같은 다른 생물학적 기능들이 밝혀졌다. 이처럼 주목할 만한 생물학적 기능뿐 아니라, sEVs는 미래의 약물 양식으로서 다음과 같은 중대한 장점을 지닌다: (i) 우수한 생체적합성, (ii) 높은 안정성, (iii) 약물로 다루기 어려운 거대분자를 화물(cargo)로 운반할 잠재력. 실제로 다수의 바이오제약 기업들이 sEVs를 진단 바이오마커뿐 아니라 치료 약물로 활용하고 있다. 그러나 모든 초기 분야가 그렇듯, sEV 치료제의 임상적 전환(clinical translation)에는 한계와 장애가 존재한다. 본 총설에서는 다양한 유형의 sEV 치료제, 향후 개선 방향, 그리고 대규모 생산을 위한 현재의 전략을 요약한다.

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