온라인 플랫폼의 운영을 관리하는 데 심각한 도전을 제기하는 것은 여론을 조작하려는 허위정보(disinformation) 활동이다. 가장 널리 사용되는 허위정보 기법 중 하나는 봇(bot) 보조 가짜 소셜 참여로, 대규모로 정보의 중요성을 거짓으로 그리고 신속하게 증폭시키는 데 사용된다. 의제설정(agenda-setting) 이론에 근거하여, 봇 보조 가짜 소셜 참여가 조작자가 의도한 방식으로 대중의 주의를 증대시킨다고 가설을 세웠다. 트래픽이 매우 높은 뉴스 포털에서 수행된 봇 보조 가짜 소셜 참여 운영의 검증된 사례를 활용하여, 본 연구는 가짜 소셜 참여가 디지털 대중의 뉴스 소비, 검색 활동, 그리고 정치적 정서에 미치는 영향을 분석한다. 이를 위해 조작자의 봇 계정에 대한 실측(ground-truth) 라벨과 일반 대중 사용자들이 생성한 실시간 클릭스트림(clickstream) 로그를 사용하였다. 결과는 봇 보조 가짜 소셜 참여 운영이 조작자의 관심 주제의 범위(즉, 정치 뉴스)뿐만 아니라 주제의 특정 속성(즉, 정치적 키워드와 정서)에서도 조작자의 의도와 일치하는 요소들에 대하여 디지털 대중의 주의를 불균형적으로 증가시킨다는 것을 보여준다. 우리는 점점 더 혼잡해지는 온라인 플랫폼을 위한 경영 및 정책적 함의를 논의한다.

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