세포외 소포(Extracellular vesicles, EVs)에는 엑소좀(exosomes)을 포함하며, 다양한 생물활성 물질을 운반할 수 있다는 점에서 세포 간 의사소통을 매개하는 강력한 매개체로서 점차 더 많이 인식되고 있다. 이들은 광범위한 생리적 및 병리적 과정에서 필수적인 역할을 담당하며, 새롭게 부상하는 질병 바이오마커, 치료제, 그리고 약물 전달을 위한 운반체로서 상당한 잠재력을 지닌다. 엑소좀은 그 내부에 특정 군의 막 단백질, 지질, 핵산, 세포질 단백질 및 기타 신호 분자들을 포함한다. 이러한 적재물(cargo) 분자들은 수용자 세포에 도달했을 때의 표적 특이성과 기능적 역할을 결정한다. 다양한 생물학적 과정에서 엑소좀의 중요성에 대한 이해가 점차 축적되고 있음에도 불구하고, 엑소좀 내 적재물을 선택적으로 선별(sorting)하고 포장(packaging)하는 분자적 기전은 아직 완전히 규명되지 않았다. 본 총설에서는 여러 분자들이 엑소좀으로 선별되는 과정을 조절하는 분자적 기전, 그로 인해 나타나는 생물학적 기능, 그리고 잠재적 임상 적용에 관한 현재의 통찰을 요약하되, 특히 암 및 기타 질환에서의 관련성에 중점을 둔다. 엑소좀 적재물의 선별 과정과 관련 기전에 대한 포괄적인 이해는 엑소좀이 수행하는 생리적 및 병리적 역할을 규명하고, 치료 표적을 파악하며, 엑소좀 기반 치료제의 임상 개발을 진전시키는 데 필수적이다.

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