Saccharina japonica는 상업적으로도 생태학적으로도 중요한 해조류이며, 빠른 생태적 종분화를 보인다. 이 다시마는 갈색 해조류의 다양화와 종분화 과정 및 유전적 기작을 이해하기 위한 우수한 모델이다. 지금까지 해조류의 생태적 종분화에 대해 유전체 관점에서의 연구는 제한적이었다. 본 연구에서는 S. japonica의 4가지 품종과 두 자매종(S. angustata 및 S. longissima)을 대상으로 전장 유전체 재시퀀싱을 수행하여 생태적 종분화의 유전적 기작을 조사하였다. 집단의 역사(demographic history)는 S. angustata와 S. longissima 계통이 S. japonica의 직접 조상이 아니라, 자매 계통으로서 존재함을 시사하였으며, S. japonica var. religiosa의 유전 계통은 나머지 분류군과 가장 일찍 분기하였다. 이들 품종 사이에는 유전적 분화가 낮음에도 불구하고, 자연 잡종화와 유전자 흐름은 제한적이었다. 우리는 생태적 종분화 동안 일부 내열성(예: heat shock protein 70), 스트레스 반응(예: ubiquitin-like protein), 성장 관련 유전자(예: immediate upright (imm) upregulated 3)가 양의 선택(positive selection)을 받고 있음을 확인하였다. 저(低) 연관불균형(linkage disequilibrium) 감소율과 광범위한 선택적 스윕(selective sweeps) 신호가 이들 품종에서 검출되었는데, 이는 자연 선택 하에서의 적응적 분화가 생태적 종분화를 이끄는 동력임을 시사한다. 이 종에서 종분화를 추진하는 주요 힘은 진행 중인 잡종화가 아니라, 역사적 혼입(admixture)과 자연 선택에 따른 적응적 분화인 것으로 보인다. S. japonica의 진화사 및 생태적 종분화에 대한 이해는 육종에서 교잡종질(germplasm)을 효과적으로 활용하고 천연자원을 보존하기 위한 중요한 선행 조건이다.

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