남해대륙붕분지(South Sea Shelf Basin)는 장기간의 탐사 공백과 제한적인 탐사자료로 인해 지하 지질구조와 석유 부존 유망성에 대한 불확실성이 지속되어 왔다. 반면, 동일한 동중국해분지(East China Sea Basin)에 속하는 중국 시후분지(Xihu Basin)는 서쪽경사대와 중앙습곡대를 중심으로 다수의 유·가스전이 개발되어 석유시스템이 입증된 지역이다. 최근 제주분지에서 취득된 3D 탄성파자료의 정밀 분석 결과, 에오세 및 올리고세 사암체 분포와 단층 발달 특성이 시후분지 서쪽경사대와 유사함을 확인하였다. 이는 제주분지 서쪽경사대가 새로운 탐사 대상지로 고려될 수 있음을 시사하며, 남해대륙붕 전반에 대한 탐사 개념 재정립과 탐사 재개의 필요성을 제기한다. 또한 근원암, 저류암, 덮개암에 대한 정밀분석과 머신러닝 기반 자료 확장 등 최근 수행된 다양한 연구들은 남해대륙붕분지 석유시스템의 작동 가능성을 제시하고 있다. 향후 3D 탐사 및 시추 자료의 추가 확보와 지속적인 연구가 수행된다면, 남해대륙붕의 석유·가스 탐사뿐만 아니라 해양영토 관리와 이산화탄소 지중저장소 평가에 의미 있는 기여를 할 것으로 기대된다.

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