미세플라스틱은 폐기물 유입수에서 높은 농도와 흔히 연관되어 우려되는 신흥 오염물질이다. 전 세계적으로 막대한 양의 건조 슬러지가 생성되며, 선진국과 개발도상국 모두에서 농업 지역의 토양 개량제로 흔히 사용된다. 하수 슬러지에서의 미세플라스틱(MPs) 농도는 전 세계적으로 1–186.7 ± 26.0 MP g −1의 넓은 범위에서 다양하게 나타난다. 슬러지와 토양에서 미세플라스틱을 측정하기 위해 사용되는 방법론은 서로 달라, 현실적인 비교는 무의미해진다. 국제원자력기구(IAEA)는 농업용 토양에서 미세플라스틱을 정량하기 위해 자사의 공동연구계획(Coordinated Research Project, CRP; D15021) 하에 단순하고 최적화된 방법을 개발하기 위한 주도권을 잡았으며, 토양과 작물에서 플라스틱의 거동 및 환경적 영향을 평가하고자 한다. 본 논문에서는 농업용 토양 및 슬러지 처리 토양에서의 미세플라스틱 정량 방법론을 제시한다. 비동질적 매질인 토양에 대해 복합시료가 필요하다는 점을 포함하여 시료 채취, 시료 처리(유기물 산화를 위한 선호 방법), 밀도 분리용 유체, 그리고 다단계 시료 식별 기법에 대한 세부사항이 제시된다. 이 방법을 적용하면 CRP 참여자들 사이에서 비교 가능한 데이터를 산출하는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 전 세계 178개 IAEA 회원국이 토양 및 슬러지 처리 토양에서의 미세플라스틱(MPs)에 관한 유사한 데이터 세트를 생성하는 데에도 기여할 것이다. 미세플라스틱(MPs) 재고에 대해 생성되는 자료와 정보는 농업용 토양에서 슬러지를 안전하게 사용하는 정책을 뒷받침하는 데 활용될 수 있다.

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