이 연구 주제는 항생제 사용 저감과 지속가능한 축산 생산 체계 구축이라는 산업적 요구에 대응하여, 식물 유래 성분과 기능성 천연물을 활용한 사료첨가제를 개발하고 그 효능을 과학적으로 검증하는 데 초점을 둔다. 연구실의 논문들을 보면 실리마린과 같은 phytogenic feed additive, 미생물 유래 muramidase, glycan 등의 기능성 물질이 육계와 양돈 생산에서 성장 성적, 건강 상태, 장 기능 개선에 미치는 영향을 다각도로 분석하고 있다. 이는 단순한 증체 효과 평가를 넘어, 생리활성 물질이 동물의 대사와 면역, 장 건강에 어떤 방식으로 기여하는지 규명하는 응용축산 연구의 성격을 가진다. 특히 육계를 대상으로 한 연구에서는 장 융모 발달, 회장 미생물군 조성, 사료요구율과 체중 증가 등 생산성 지표를 함께 평가하여 장내 환경과 생산 효율 사이의 연계를 밝히고 있다. 또한 실리마린 관련 종설 연구에서는 항산화, 항염증, 항균, 간 보호 효과와 같은 생리적 장점을 바탕으로 상업 축산 현장에서의 적용 가능성을 체계적으로 정리하였다. 이러한 접근은 사료첨가제가 단순한 보조제가 아니라, 질병 저항성 강화와 영양 이용률 개선을 동시에 달성할 수 있는 핵심 기술이라는 점을 보여준다. 장기적으로 이 연구는 항생제 대체 전략, 친환경 축산, 고품질 축산물 생산이라는 세 가지 목표를 동시에 실현하는 데 기여할 수 있다. 기능성 천연물의 작용기전, 적정 첨가 수준, 제형화 및 생체이용률 개선 기술이 함께 축적되면, 산업 현장에 적용 가능한 맞춤형 사료 솔루션으로 발전할 가능성이 높다. 따라서 본 연구는 축산 생산성을 높이는 동시에 동물복지와 식품안전 요구를 반영하는 차세대 사양관리 기술 개발로 연결되는 중요한 연구 축이라 할 수 있다.

연구실의 또 다른 핵심 분야는 장내 미생물 생태와 소화기관 건강의 상호작용을 규명하고, 이를 통해 동물의 건강과 생산성을 향상시키는 것이다. 최근 축산학에서는 장내 미생물군이 영양소 흡수, 면역 항상성, 염증 조절, 성장 성적에 미치는 영향이 매우 크다는 점이 강조되고 있으며, 연구실 역시 회장 미생물 조성 변화와 장 융모 개선을 중요한 분석 지표로 다루고 있다. 이는 장 건강을 생산성의 기반으로 보는 현대 축산영양학의 흐름과 맞닿아 있다. 구체적으로는 육계 장내에서 Firmicutes, Lachnospiraceae 등 주요 미생물군의 변화를 관찰하고, 기능성 첨가제가 미생물 균형에 미치는 영향을 분석함으로써 유익균 증진과 장 점막 발달 사이의 관련성을 탐구한다. 더 나아가 장 융모 구조 개선은 흡수 면적 확대와 직접적으로 연결되므로, 미생물 변화가 영양소 이용률과 성장에 어떤 생리적 결과를 가져오는지 설명할 수 있다. 이러한 연구는 분자생물학, 미생물학, 동물영양학을 통합하는 융합적 성격을 지닌다. 향후 이 분야는 장내 미생물 기반 바이오마커 발굴, 정밀 사양관리, 맞춤형 프리바이오틱스 및 효소제 개발로 확장될 수 있다. 특히 가축의 생애 단계나 사육 환경에 따라 최적의 장내 균형을 유도하는 전략이 마련되면, 질병 예방과 생산 효율 향상을 동시에 달성할 수 있다. 따라서 본 연구는 동물의 소화생리와 미생물 생태를 연결하여 건강한 생산 시스템을 설계하는 핵심 기반 연구라 할 수 있다.

연구실의 논문들은 축산 분야뿐 아니라 천연물의 생리활성 및 대사질환 개선 효과를 분자 수준에서 해석하는 연구 역량도 보여준다. 제2형 당뇨 모델 마우스에서 간 손상 개선 효과를 확인한 연구와 고지방·고당 식이 유도 비만 모델에서 비만 억제 효과를 분석한 연구는, 천연 유래 물질이 대사 항상성 회복에 어떤 영향을 미치는지를 규명하는 대표적 사례다. 이러한 연구는 생리활성 물질의 기능을 단순 결과가 아니라 신호전달 경로 중심으로 설명한다는 점에서 높은 학술적 가치를 갖는다. 특히 INS-R/IRS-2/PI3K/AKT/PPAR-γ/GLUT4 신호경로와 같은 인슐린 저항성 관련 경로 분석, 그리고 대사체학을 통한 바이오마커 탐색은 연구실의 중요한 방법론적 강점이다. 비만 및 대사질환 모델에서 지방 대사와 포도당 대사 관련 대사산물의 변화를 관찰하고, 이를 치료 효과와 연결함으로써 천연물의 작용 메커니즘을 체계적으로 설명하고 있다. 또한 위·십이지장 궤양 모델에서 염증성 사이토카인과 유전자 발현 변화를 분석한 연구는 천연 약물의 항염증·점막 보호 작용을 분자 수준에서 해석하는 확장된 연구 방향을 제시한다. 이 연구 흐름은 향후 기능성 식품, 동물용 건강보조제, 천연물 기반 치료 보조제 개발로 연결될 수 있다. 대사체 분석과 분자생물학적 검증이 결합되면 효능 예측의 정확도를 높일 수 있고, 작용기전이 명확한 소재 선별도 가능해진다. 따라서 본 연구는 천연물과 생체 대사 네트워크를 정밀하게 연결하여, 질환 예방 및 건강 증진을 위한 과학적 근거를 구축하는 데 중요한 의미를 가진다.