일반의약품으로 구입할 수 있는 약물은 흔히 무해한 것으로 여겨지는데, 이는 흔한 질환에 대해 자가 처방할 수 있거나 보충제로 복용할 수 있기 때문이다. 일반의약품으로 이용 가능한 약물의 범위는 점점 더 확대되고 있으며, 이들 소위 무해한 약물을 가장 많이 소비하는 집단은 노인이다. 그러나 노인은 약동학과 약력학이 변화되어 있으며, 생리적 예비력의 연령 관련 감소로 인해 약물 사용과 관련된 합병증이 발생할 위험이 더 높다. 또한 대부분의 노인이 동반질환을 치료하기 위해 복용하는 방대한 약물 목록 역시 합병증 발생 위험을 높인다. 일반의약품의 사용은 기존의 기저 질환을 악화시킬 수 있다. 노인에게 새로운 약물을 고려할 때는 항상 주의가 필요하다.

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