종양 미세환경은 다양한 복합적인 원인 요인으로 구성된다. 췌장관 선암(PDAC)의 기질 성분은 조직 강직도와 같은 물리적 특성뿐 아니라 암의 진행 및 치료 반응성에도 중요한 역할을 한다. 섬유화성(desmoplastic) PDAC을 모사하기 위한 상당한 노력에도 불구하고, 기존 모델들은 PDAC의 진행을 모사하고 이해하기 위해 병인을 충분히 재현하지 못하였다. 본 연구에서는 섬유화성 췌장 기질의 두 가지 주요 구성요소인 히알루론산 및 젤라틴 기반 하이드로겔을 설계하여, PDAC와 암 관련 섬유아세포(CAF)로 구성된 종양 구형체(spheroid)를 위한 기질을 제공하고자 하였다. 형상 분석 프로파일은 CAF를 포함할 경우 더 치밀한 조직 형성이 유도됨을 보여준다. 증식, 상피-중간엽 전이, 메카노트랜스덕션, 진행과 관련된 마커의 발현 수준은 고(高) 섬유화성 매트릭스 모사 하이드로겔에서 배양된 암-CAF 구형체에서 더 높게 관찰되었으며, 변환성장인자-β1(transforming growth factor-β1, TGF-β1)의 존재 하에 섬유화성 매트릭스 모사 하이드로겔에서 배양한 경우에도 이러한 경향이 관찰되었다. 제안된 다세포성 췌장 종양 모델은 적절한 기계적 특성과 TGF-β1 보충을 결합함으로써 췌장 종양의 진행을 닮아가며 모니터링할 수 있는 고도화된 췌장 모델 개발에 진전을 이루며, 개인 맞춤 의학(personalized medicine) 및 약물 시험(drug testing) 적용을 실현하는 데 잠재적으로 활용될 수 있다.

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