배경: COVID-19 팬데믹 동안 마스크 착용과 사회적 거리두기와 같은 비의약적 중재(NPIs)는 인플루엔자 바이러스 및 호흡기세포융합바이러스(RSV) 등 흔한 호흡기 바이러스의 전파를 유의하게 감소시켰다. NPIs가 중단되면서, 제한된 병원체 노출이 특히 영유아에서 감수성과 중증도를 증가시킬 수 있음을 시사하는 ‘면역 부채(immunity debt)’에 대한 우려가 제기되었다. 그러나 NPIs가 역학적 양상과 연령대별 질병 부담의 변화를 어떻게 변화시켰는지에 대한 팬데믹 이후 영향은 여전히 충분히 규명되지 않았다. 목적: 본 연구는 국가 감시 자료를 이용하여, 한국에서 인플루엔자 바이러스와 RSV 감염의 역학 및 임상적 부담에 대한 COVID-19 팬데믹의 파급효과를 조사하고, 특히 영유아에서의 발병 및 임상적 중증도에 대한 NPIs의 영향을 중점적으로 평가하고자 한다. 방법: 우리는 2017년부터 2024년까지 한국 질병관리청에서 확보한 인플루엔자 바이러스와 RSV 감염에 대한 주간 바이러스학적, 외래 및 입원 감시 자료를 분석하였으며, 팬데믹 이전, 팬데믹 기간, 팬데믹 이후 기간을 모두 포함하였다. 시계열 분석을 수행하여 계절성의 변화 양상을 검토하고, COVID-19 팬데믹 전후의 인플루엔자 바이러스 및 RSV 감염에 대한 연령별 발생률과 임상적 중증도를 추정하였다. 결과: 팬데믹 이후 계절에는 RSV와 인플루엔자 바이러스 감염 모두 지연되고 연장된 유행 양상과 함께 계절성이 교란되었다. 전체적인 두 바이러스의 부담은 팬데믹 이전 시기와 비교할 때 유사했으나, 중증 환자에서의 연령 분포가 두드러지게 변화하였다. 인플루엔자 관련 입원 사례에서 학령기 아동(7–18세)의 비율은 2019/20년의 14%(1,814/12,660)에서 2022/23년 28%(2,176/7,755)로 두 배 증가하였다. 또한 이 연령대의 입원율도 7–12세에서 10만 명당 46.8에서 64.4로, 13–18세에서 10만 명당 16.4에서 30.0으로 유의하게 상승하였다. RSV 감염의 경우, 부담은 가장 두드러지게 1–6세의 영유아로 이동했으며, 같은 기간 입원 점유율이 48%(5,789/11,969)에서 61%(7,316/12,011)로 증가하였다. 이 연령대는 또한 RSV 관련 입원율의 가장 큰 상승을 보였는데, 2019/20년과 2022/23년 사이에 10만 명당 230.8에서 357.5로 증가하였다. 결론: 한국에서 COVID-19 팬데믹 이후 인플루엔자 바이러스 및 RSV 감염 양상은 시기, 중증도, 그리고 가장 영향을 받은 연령대에서 서로 다른 변화를 보여주었다. 한국의 팬데믹 이후 인플루엔자 및 RSV 활동은 전체적인 증가보다는 연령대별 질병 부담의 이동과 함께 지연되고 연장된 유행을 나타냈다. RSV 감염에서는 영유아에서, 인플루엔자 바이러스 감염에서는 더 큰 아동(고학년)에서 감수성과 중증도가 상당히 증가한 점은 팬데믹 기간 동안 노출이 감소함에 따른 잔존 면역 공백을 시사한다. 이러한 영향은 팬데믹 이후 아동에서의 인플루엔자 백신 접종률 감소로 인해 더욱 복합적으로 나타날 수 있다. 본 연구 결과는 팬데믹 이후 시기 호흡기 바이러스를 관리하기 위한 지속적인 감시와 표적 공중보건 중재의 중요성을 강조한다.

*본 초록은 AI를 통해 원문을 번역한 내용입니다. 정확한 내용은 하기 원문에서 확인해주세요.