자식작용(autophagy)은 리소좀(lysosome)에 의존하는 세포 내 분해 프로그램으로, 다양한 환경적 및 세포 내 스트레스에 반응한다. 자식작용은 진화적으로 매우 보존되어 있으며 세포 항상성 유지에 필수적인 경로이므로, 자식작용의 기능장애는 암과 신경퇴행성 질환을 포함하는 광범위한 인간 병태생리학적 상태와 밀접하게 연관되어 있다. 자식작용 단백질의 ‘왕국(kingdom)’을 발견하고 특성화함으로써, 자식작용 과정의 분자적 기반이 밝혀졌다. 또한 최근 자식작용 단백질의 다양한 번역후(post-translational) 수식에 대한 진전은 자식작용 조절 기전의 여러 층위에 대한 이해를 밝혀 주었으며, 질병 치료를 위한 새로운 치료 표적을 제공한다.

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