새로운 코로나바이러스 SARS-CoV-2에 의해 유발된 현재의 팬데믹은 전 세계 보건에 영향을 미치고 있다. 또한, 향후 유사하거나 심지어 더 끔찍한 방식으로 전 세계에 영향을 미치는 미래의 코로나바이러스에 대한 주요 위협이 존재한다. 따라서 코로나바이러스에 대한 효과적이면서 생체적합적인 치료 옵션이 시급히 요구된다. 이러한 과제를 해결하기 위해 의료 전문가들은 사람 코로나바이러스(HCoVs)를 치료하는 데 있어 충분히 정보를 바탕으로 하면서도 안전한 접근이 필요하다. 본 연구에서는 플라즈마 기술에 기반한 바이러스 불활성화를 위한 친환경적 접근을 고려하였다. 마이크로파 플라즈마 시스템을 사용하여 다량의 기체성 일산화질소를 생성함으로써 일산화질소가 풍부한 플라즈마 활성수(NO-PAW)를 제조하였으며, 이 NO-PAW가 코로나바이러스에 미치는 영향은 현재까지 보고된 바 없다. 이러한 효과를 규명하기 위해 실험 모델에서 alpha-HCoV-229E를 사용하였다. 그 결과, NO-PAW 처리 유도는 세포병변 효과의 평가와 스파이크 단백질의 발현 수준 확인을 통해 숙주 폐 세포에서 코로나바이러스 감염을 효과적으로 억제함을 확인하였다. 흥미롭게도 NO-PAW는 폐 숙주 세포에 대한 독성이 최소한으로 나타나 치료 적용 가능성을 시사하였다. 더불어, 이러한 새로운 접근은 바이러스 불활성화를 초래하였고 숙주의 항바이러스 반응에 관여하는 유전자 수준을 크게 개선하였다. 종합하면, 본 연구 결과는 이러한 코로나바이러스를 포함하는 항바이러스 치료의 임상 개발을 향한 후속 진전을 위한 출발점을 뒷받침하는 근거를 제공한다.

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