Bak은 Bcl-2 단백질 계열에 속하는 세포사멸(apoptosis)의 핵심 실행자이다. Bak은 소수성 홈을 포함하고 있으며, 이곳에 proapoptotic Bcl-2 계열 구성원의 BH3 도메인이 수용될 수 있는데, 이는 Bak의 활성을 개시한다. 일단 활성화되면 Bak은 올리고머화를 유도하는 구조적 변화를 겪고, 그 결과 미토콘드리아 불안정화가 초래되며 시토크롬 c가 세포질로 방출되어 결국 세포사멸로 이어진다. 본 연구에서는 testis에서 특이적으로 발현되는 비정형(noncanonical) BH3-only 단백질인 peroxisomal testis-specific 1 (Pxt1)과 Bak 간의 상호작용이 갖는 분자적 측면과 기능적 결과를 조사하였다. 다양한 생화학적 접근법과 함께, Bak-Pxt1 BH3 복합체의 결정 구조를 규명함으로써 이 상호작용을 원자 수준에서 검증하고 분석하였다. 심층적인 생화학적 및 세포 분석 결과, Pxt1은 Bak-활성화 proapoptotic 인자로 기능하며, Bak과의 직접적인 분자간 상호작용을 매개하는 그 BH3 도메인이 세포사멸 유발에 결정적인 역할을 수행함이 밝혀졌다. 따라서 본 연구는 Pxt1 매개 세포사멸 활성화의 새로운 경로에 대한 분자적 근거를 제공하며, BH3 도메인을 포함하는 다양한 단백질들이 조율하는 세포사멸 신호전달에 대한 이해를 확장한다.

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