골관절염(OA)은 가장 흔한 쇠약화 질환 중 하나이다. 최근에는 다양한 형태의 중간엽 줄기세포(MSC)를 사용하여 무릎의 기능을 향상시키려는 시도가 다수 이루어져 왔다. 한국에서는 골수 농축물과 제대혈 유래 줄기세포가 한국 식품의약품안전처(KFDA)에 의해 연골 재생에 대해 승인되었다. 또한 지방조직 유래 기질 혈관 분획(stromal vascular fraction, SVF)이 사람 환자에서 관절 주사에 대해 KFDA의 허용을 받았다. 자가 지방조직 유래 SVF에는 중간엽 줄기세포 외에도 세포외기질(ECM)이 포함되어 있다. ECM은 다양한 사이토카인을 분비하며, 이들은 염화칼슘으로 활성화한 히알루론산(HA) 및 혈소판풍부혈장(PRP)과 함께 작용하여 MSC가 연골을 재생하고 무릎 기능을 개선하는 데 도움을 줄 수 있을 것으로 생각된다. 본 논문에서는 OA를 가진 사람 환자에서 연골과 유사한 조직을 재생함으로써 무릎 기능을 향상시키기 위한 프로토콜을 제시하였다. 이 프로토콜의 결과는 2011년에 처음 보고되었고, 이후 몇 차례의 추가 출판이 뒤따랐다. 해당 프로토콜은 지방흡인을 통해 자가 지질흡인물(lipoaspirates)을 얻은 뒤 콜라게나아스와 혼합하는 과정을 포함한다. 이어서 이 지질흡인물-콜라게나아스 혼합물을 절단하고 균질화하여, 주사 중 바늘을 막을 수 있는 큰 섬유성 조직을 제거한다. 이후 혼합물을 배양하여 지방조직 유래 SVF를 얻는다. 이렇게 얻은 지방조직 유래 SVF는 지방조직 유래 MSC와 ECM의 잔여물을 모두 포함하며, HA 및 염화칼슘으로 활성화한 PRP와 함께 환자의 무릎에 주사한다. 본 프로토콜로 치료한 환자 3명이 포함되었으며, 무릎 통증, 부종, 관절가동범위가 개선되었고, 자기공명영상(MRI)에서 무기질 연골과 유사한 조직에 대한 근거가 확인되었다.

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