본 연구실은 엡스타인-바 바이러스(EBV), 카포시육종연관헤르페스바이러스(KSHV), 코로나바이러스 등 다양한 바이러스의 복제 전략을 분자 수준에서 규명하는 연구를 수행한다. 특히 헤르페스바이러스 계열이 숙주 세포 내에서 장기간 잠복 상태를 유지하다가 특정 자극에 의해 재활성화되는 과정에 주목하며, 이 과정이 감염 지속성, 질병 악화, 종양 발생과 어떻게 연결되는지를 탐구한다. 이러한 연구는 바이러스성 질환의 근본 원인을 이해하고 장기 감염 제어 전략을 수립하는 데 중요한 기반을 제공한다. 구체적으로는 CTCF, 코헤신, 전사 조절 인자, 크로마틴 구조, 뉴클레오솜 배열, RNA 중합효소 작동 방식 등 바이러스 유전체와 숙주 후성유전 조절 네트워크의 상호작용을 분석한다. 연구실의 논문에서는 KSHV 잠복 조절 영역에서 CTCF와 코헤신의 공동 위치를 규명하였고, 이를 통해 바이러스 잠복 전사 조절의 핵심 메커니즘을 제시하였다. 또한 EBV 재활성화를 유도하는 성호르몬 및 젠더 기반 생리활성인자 규명 과제를 통해, 바이러스 활성화가 단순한 감염 현상이 아니라 숙주 생리 상태와 긴밀히 연결된다는 점을 확장적으로 연구하고 있다. 이 연구는 바이러스 잠복감염을 표적하는 차세대 치료제 개발에 직접적인 학술적·임상적 가치를 가진다. 잠복감염 단계는 기존 항바이러스제가 충분히 제어하지 못하는 영역이므로, 재활성화 신호, 후성유전 조절, 숙주 인자 의존성을 이해하는 것은 정밀 치료의 핵심이다. 장기적으로는 바이러스 연관 암, 만성 감염, 면역저하 환자에서의 재발성 질환을 예방하기 위한 분자 표적 발굴과 맞춤형 감염 관리 전략으로 이어질 수 있다.

본 연구실은 바이러스 감염을 억제할 수 있는 천연물 및 생리활성 물질을 발굴하고, 이들의 약리 기전을 규명하는 연구를 활발히 수행하고 있다. 대표적으로 quercetin의 HSV-1 억제 효과와 코디세핀의 EBV 억제 효과를 다루며, 단순한 항바이러스 활성 평가를 넘어 면역반응 조절과 세포 신호전달 변화까지 분석한다. 이러한 접근은 감염병 치료제 개발뿐 아니라 기능성 소재와 바이오의약 응용 가능성을 동시에 확보하는 데 강점이 있다. 연구실의 성과 중 하나는 quercetin이 Raw 264.7 세포에서 TLR-3 신호를 억제함으로써 HSV-1에 대한 항바이러스 효과를 나타낸다는 점을 제시한 것이다. 또한 등록 특허에서는 코디세핀이 EBV의 잠복감염과 증식 감염을 모두 억제하고, DNA 메틸화 조절을 통해 EBV 양성 위암과 같은 바이러스 연관 질환의 예방 및 치료에 활용될 수 있음을 제안하였다. 이처럼 연구실은 바이러스 자체를 표적하는 전략과 숙주 반응을 조절하는 전략을 결합해, 보다 효과적이고 지속 가능한 치료법을 모색하고 있다. 이 연구는 신종감염병 대응과 만성 바이러스 감염 관리라는 두 측면에서 큰 파급효과를 가진다. 기존 치료제의 내성 문제나 제한된 적용 범위를 보완하기 위해서는 새로운 작용기전을 가진 항바이러스 후보물질이 필요하며, 천연물 기반 물질은 안전성과 확장성 측면에서도 장점이 있다. 장기적으로는 바이러스성 위암, 헤르페스 감염, 신종 바이러스 감염증 등 다양한 질환에 적용 가능한 약물 후보 발굴과 중개연구로 발전할 가능성이 높다.

본 연구실은 바이러스 감염이 암 발생과 진행에 미치는 영향을 분자병리학적 관점에서 연구한다. 특히 EBV와 같은 종양바이러스가 숙주 세포의 유전자 발현, DNA 메틸화, 면역 회피, 세포 증식 경로를 어떻게 변화시키는지 분석하여, 감염과 발암 사이의 연결고리를 밝히는 데 초점을 둔다. 이는 단순한 감염학을 넘어 감염성 암의 기전 이해와 치료 표적 탐색으로 확장되는 연구 분야이다. 관련 논문에서는 EBV가 위암 발생 과정에서 DNA 과메틸화를 유도함으로써 종양억제유전자와 다양한 세포 기능 조절 유전자의 발현을 변화시킬 수 있음을 정리하였다. 또한 젠더 기반 생리활성인자가 EBV 재활성화와 관련 위암 발생에 미치는 영향을 규명하는 국가과제를 수행하며, 성호르몬, DNA 손상 반응, 핵산 메틸화, 세포성 면역 활성화의 연계를 체계적으로 탐색하고 있다. 이 접근은 바이러스 감염, 후성유전학, 종양생물학을 통합하는 융합연구라는 점에서 의미가 크다. 이 연구는 EBV 양성 위암과 같은 바이러스 연관 암의 조기 예측, 환자군 세분화, 맞춤형 치료 개발에 기여할 수 있다. 특히 후성유전 변화는 가역적 특성을 가지므로 치료 표적으로서 매력적이며, 항바이러스 전략과 항암 전략을 결합한 복합 치료 설계가 가능하다. 나아가 감염에 의해 유도되는 암 미세환경 변화와 면역학적 반응까지 통합적으로 이해함으로써, 향후 정밀의료 기반의 감염성 종양 치료에 중요한 토대를 제공한다.