충분한 자료가 부족하여 고대 한국의 의학에 대해서는 거의 알려진 바가 없다. 현존하는 몇몇 처방과 질병을 치료하기 위한 심오한 방법들만으로는 이 시기의 의학 운영을 심층적으로 파악하는 것이 불가능하다. 예외적으로 한 가지를 들 수 있다면, 인도에서 기원한 불교 경전인 『대승 금광명경(금광명경)』의 「질병을 없애는 품(제거품)」에 수록된 인도 의학 이해를 위한 주해가, 한반도에서 다른 두 왕국을 통일한 직후 활동하던 신라(57 BC-935 AD)의 불교 승려들의 의학 지식을 반영하고 있다는 점이다. 그중에는 원효(617-686 AD), 경흥(620?-700? AD), 승장(684-? AD) 등이 포함된다. 이 주해들은 다른 승려들의 것들과 함께, 헤이안 시대(794-1185 AD)의 일본 승려 간교(835-871 AD)가 편찬한 『금광명경(대승 금광명경)』의 「묘법(미묘한 관점)」(Mysterious Pivot)에 수집되어 있다. 『금광명경』의 「질병을 없애는 품」에 해당하는 대표적인 전승본으로는 다음이 있다: 인도 승려 담무참마(385-433 AD)에 의한 고전 중국어 번역본; 중국 승려 보귀(바오귀)가 편찬한 8권본으로서 「질병을 없애는 품」의 내용 측면에서 앞선 저작과 거의 차이가 없는 판본; 그리고 인도 의학에 대한 정통한 지식을 지녔던 인물인 역경(635-713 AD)이 편찬한 10권본이다. 이렇게 수집된 주해의 내용을 검토해 보면, 원효는 10권본의 존재를 알지 못했던 것으로 보이며, 경흥과 승장은 주해에서도 확실히 10권본을 사용했음이 분명하다. 특히 주목할 만한 것은 『금광명경』의 「질병을 없애는 품」에 수록된 원효의 인도 의학 관련 주해이다. 여기에서 그는 음양과 오행(wuxing)을 중심으로 하는 전통 동아시아 의학 이론에 기초하여, 인도 의학과 불교 의학에 관한 논의를 일관되게 연결하고 이해하려는 과감한 시도를 하였다. 동아시아의 계절 오행 이론에 따라 원효는 예컨대 사대(四大)인 지(earth), 수(water), 화(fire), 풍(wind)의 변화가 계절적 요인에 따라 어떻게 달라지며 그것이 내장에 어떠한 영향을 미치는지와 같은 인도 의학의 양상을 설명하려고 했다. 또한 바타(vāta)로 인한 질병, 피타(pitta)로 인한 질병, 슐레시만(śleṣman)으로 인한 질병, 그리고 이 세 유형 질병의 결합(saṃnipāta)과 같은 질병 양상, 그리고 오장(五臟, wuzang), 오미(五味, wuwei), 오색(五色, wuse) 및 이를 포함한 오행의 상극(xiangke) 이론을 중심으로 한 병인(식적에 의한 소화불량에 기인한 병리적 기전)도 그가 설명하고자 한 범주에 포함된다. 이러한 내용들은 오행 이론에 근거한 기존의 의학 지식만으로는 충분히 해명되지 못했던 인도 의학에 관한 본문 안에 존재했다. 그 결과 그는 그러한 대목들에 대해 오행 이론을 자신의 방식으로 과감하게 수정함으로써, 두 의학 체계 간의 불일치(화쟁, hwajaeng)를 화해시키거나 조정하려고 시도하였다. 이러한 시도는 앞선 주해자들의 시도보다도 더 과감했으며, 원효의 주해는 훗날 주해자들에게도 설득력 있는 설명으로 받아들여지게 되었다. 한편 10권본을 입수하여 검토했던 경흥과 승장에 대해서는, 원효 사후에 만들어진 새로운 고전 중국어 번역본이 그들의 뛰어난 산스크리트어 구사 능력과 새로운 인도 및 불교 의학에 대한 지식을 바탕으로 「질병을 없애는 품」을 주해했음이 확인된다. 이는 인도에서의 아유르베다 의학의 팔(八)술(8 arts)이 대략 8세기 초 무렵 신라에 도입되었음을 의미한다. 원효, 경흥, 승장의 의학 지식은 동시대 신라의 지적 교류 집단이, 황제내경(黃帝內經, Inner Canon of the Yellow Emperor, Huangdi Neijing)과 같은 동아시아 전통 의학 저작이 대표하는 전통 동아시아 의학뿐 아니라 불교의 인도 의학도 거의 실시간에 가깝게 공존하던 장(場)이었음을 보여준다.

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