공포와 연관된 표적에 대한 반복적 노출은 공황장애 또는 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 환자에게 시행되는 전형적인 치료이다. 노출치료의 성공은 이를 회피하려는 타고난 동기에도 불구하고 공포를 유발하는 표적을 능동적으로 탐색하는 데 달려 있다. 여기서 우리는 내측 전시상영역(medial preoptic area)의 CaMKIIα 양성 뉴런에서 복측(periventral) 주뇌수도관회색질(ventral periaqueductal gray, vPAG)로 이어지는 회로가 마우스에서 공포 조건화 구역의 탐색과 이후의 공포 소거를 촉진함을 발견하였다. 이 회로를 활성화하거나 억제하는 경우, 특정 구역에 대한 선호/회피를 유도하지는 못했다. 한편 MPA-vPAG 회로 광자극에 의해 머리에 장착한 물체를 쫓으려는 동기가 유발되어, 공포 조건화 구역에 반복적으로 들어가게 되었을 때 공포 소거가 촉진되었다. 본 연구 결과는 뇌가 공포를 유발하는 표적의 회피에 대항하는 소거 기억을 형성하는 과정을 보여주며, 노출치료의 회로 기반 기전을 시사한다.

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