배경: 역학 연구에서는 습도와 열 관련 건강 결과 간의 연관성이 일관되지 않게 보고되었는데, 그럼에도 불구하고 이러한 생리학적 연관성의 개연성은 높다. 이와 관련하여 역학 연구에서 어떤 습도 지표를 사용해야 하는지에 대해 논쟁이 뜨겁다. 목적: 본 연구는 전국 사망 자료를 이용하여 여름철(heat-related mortality) 열 관련 사망에서 상대 습도와 절대 습도라는 두 가지 흔한 습도 지표의 역할을 비교하고자 하였다. 방법: 2011년부터 2019년까지 남한 229개 모든 구(district)에서 여름철(6월-9월) 사망에 대해 사례-시계열(case time-series) 설계를 적용하였다. 온도는 10일의 지연을 사용한 분포지연비선형모형(distributed lag nonlinear model, DLNM)으로 적합하였다. 각 모형에는 온도-습도의 교차기저(cross-basis) 간 선형 상호작용을 포함하여, 습도 수준(각 습도 분포의 5퍼센타일과 95퍼센타일로 정의한 저습도 및 고습도)에 따른 열과 사망 간 연관의 서로 다른 양상을 검토하였다. 결과: 2011년부터 2019년까지 남한에서 여름철 사망은 총 780,102건이 기록되었다. 극한 더위(온도 분포의 약 99번째 퍼센타일 이상)와 사망 간의 연관은 상대 습도보다 절대 습도에 의해 더 많이 수정되었으나, 두 습도 지표 모두의 효과 수정은 통계적으로 유의하지 않았다. 최소 사망 온도(minimum mortality temperature)와 비교했을 때 99.9번째 퍼센타일 온도에서의 상대위험도는 저습도 및 고습도에서 각각 1.21 [95% 신뢰구간(CI): 1.11, 1.31]과 1.22 (95% CI: 1.03, 1.44)였으며, 절대 습도 기준으로는 저습도 및 고습도에서 각각 1.11 (95% CI: 0.89, 1.37)과 1.25 (95% CI: 1.15, 1.34)였다. 논의: 본 연구의 결과는 열 관련 사망에서 상대 습도와 절대 습도의 역할에 대한 역학적 근거를 제공하며, 건강 영향의 평정에 있어 절대 습도가 상대 습도보다 더 적절한 지표일 수 있음을 시사한다. https://doi.org/10.1289/EHP15827.

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