방사선의학은 관절염 진단에서 핵심적인 역할을 한다. 본 연구에서는 관절염을 진단하기 위한 알고리즘적 접근법을 제안한다. 첫째, 관절 침범의 개수를 검토한다. 단관절(단일관절)성 관절염에는 화농성 관절염, 색소성 융모결절성 활막염, 활막 연골종증이 포함된다. 둘째, 다관절성 관절염은 그 특징에 따라 침식성(erosive), 증식성(productive), 혼합성(mixed)으로 분류할 수 있다. 침식성 질환에는 류마티스관절염, 혈우병, 아밀로이드증이 포함되며, 증식성 질환에는 골관절염과 혈색소침착증(hemochromatosis)이 포함된다. 셋째, 혼합성 질환은 대칭성에 따라 세분화한다. 강직성 척추염과 염증성 장질환 관련 관절염은 관절을 대칭적으로 침범하는 반면, 건선성 관절염, 반응성 관절염, 결정성 관절병증(crystalline arthropathy)은 비대칭적이다. 인접 연부조직 음영, 골막염(periostitis), 골 밀도(bone density)는 추가적인 감별진단 단서로 활용될 수 있는 부수적 소견이다. 특정 관절염의 유형을 최종적으로 확인하기 위해서는 병의 위치가 다른 질환보다 한 가지 특정 질환에서 더 자주 영향을 받는 부위인지 여부를 확인한다. 이러한 체계적인 접근은 방사선과 전문의의 관절염 진단에 도움이 될 것이다.

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