단백질 정제는 약물 개발, 항체 제조, 구조 규명과 같은 다양한 하류 응용을 위한 핵심 단계이다. 보다 효율적이고 비용 효과적인 방법을 찾기 위한 지속적인 노력이 이루어지고 있다. 본 연구에서는 응집 핵(aggregation core)으로서 엘라스틴 유사 폴리펩타이드(ELP)를 사용하고, 이것이 크로마토그래피 컬럼의 비드(beads) 사이를 연결하는 고정(anchor) 역할을 하도록 하는 새로운 접근법을 제안한다. 이 방법에서는 [표적 단백질 유형] 융합 단백질을 포함한 냉각된 시료를 저염 완충액으로 평형화된 사전(前)평형 IMAC(immobilized metal affinity chromatography) 컬럼에 로딩한다. 이후 컬럼을 고염을 포함하는 따뜻한 완충액으로 세척하여 불순물을 제거한다. 여기서 핵심 단계는 ELP의 전이 온도(Tt)보다 컬럼을 가열하는 것으로, 이는 ELP의 응집을 유발한다. 이러한 응집은 비드 사이에 표적 단백질을 단단히 가두는 것으로 기대된다. 이어서 고염 및 고 이미다졸을 사용하는 가혹한 세척을 적용하여 지속적인 오염원까지 제거함으로써 고도의 단백질 순도를 달성할 수 있다. 마지막으로 온도를 낮추고 차가운 저염 완충액을 도입하여 응집을 역전시킨 뒤, 정제된 표적 단백질을 용출한다. 본 방법은 정교한 크로마토그래피 시스템의 필요성을 없애면서도 높은 단백질 순도를 달성할 가능성이 있다.

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