분자면역은 면역계의 분자적 기전을 이해하고, 이를 기반으로 질병의 예방과 치료에 응용하는 학문입니다. 차상훈 연구실은 면역 반응에서 중요한 역할을 하는 다양한 분자, 특히 사이토카인과 그 수용체, 항체의 구조와 기능을 심도 있게 연구하고 있습니다. 이를 통해 면역 질환의 발병 원인과 진행 과정을 분자 수준에서 규명하고, 새로운 치료 전략을 개발하는 데 중점을 두고 있습니다. 연구실에서는 인간화 항체, 단클론 항체, Fab 및 scFv와 같은 항체 단편의 개발과 최적화, 그리고 항체의 약물 전달 효율을 높이기 위한 구조적 변형 기술을 활발히 연구하고 있습니다. 특히, 파지 디스플레이(phage display) 기술을 이용한 항체 라이브러리 구축 및 스크리닝, 항체의 친화도 성숙(affinity maturation) 등 첨단 항체공학 기법을 적용하여, 질병 표적에 특이적으로 결합하는 항체를 신속하게 선별하고 있습니다. 이러한 연구는 자가면역질환, 암, 감염성 질환 등 다양한 질병의 진단 및 치료제 개발에 직접적으로 기여하고 있습니다. 또한, 연구실의 항체공학 기술은 바이오의약품 산업에서 요구되는 고기능성 항체의 생산과 품질 향상에도 중요한 역할을 하고 있으며, 실제로 다수의 특허와 기술이전, 산업체 협력 연구로 이어지고 있습니다.

차상훈 연구실은 인터루킨-18(IL-18), 인터루킨-15(IL-15), 종양괴사인자(TNF-α) 등 다양한 사이토카인과 이들의 생리적·병리적 역할에 대한 연구를 수행하고 있습니다. 최근에는 IL-18 결합 단백질(IL-18BP)과 같은 생체분자를 이용하여 대사질환, 간질환, 피부질환 등에서의 섬유화 및 염증 반응을 억제하는 새로운 치료법을 제시하고 있습니다. 이러한 연구는 사이토카인 신호전달 경로의 정밀 조절을 통해 질병의 진행을 효과적으로 차단할 수 있는 기반을 마련합니다. 연구실은 사이토카인-항체 복합체, 융합단백질, 약물 전달 시스템 등 다양한 생체분자 기반 치료제의 개발에도 주력하고 있습니다. 이를 위해 동물모델 및 세포주 실험을 통해 후보 물질의 효능과 안전성을 평가하고, 임상 적용 가능성을 검증합니다. 또한, 사이토카인 신호전달의 구조적 기전 연구를 통해 새로운 표적 분자를 발굴하고, 맞춤형 치료제 개발로 이어질 수 있도록 연구를 확장하고 있습니다. 이러한 연구는 만성 염증, 자가면역질환, 암 등 난치성 질환의 치료에 혁신적인 접근법을 제공하며, 실제로 여러 논문과 특허, 산업체 협력 연구를 통해 그 성과가 입증되고 있습니다. 연구실의 사이토카인 및 면역조절 생체분자 연구는 미래 정밀의학 및 맞춤의학 시대를 선도하는 핵심 기술로 자리매김하고 있습니다.