일본뇌염(Japanese encephalitis, JE)은 일본뇌염 바이러스(Japanese encephalitis virus, JEV)가 원인인 고도로 위협적인 질환으로, 현재 특정 치료법은 없다. 다행히도 백신의 개발로 JE에 대한 효과적인 방어가 가능해졌다. 그러나 재출현한 유전체 V(genotype V, GV) JEV는 현재의 백신이 유전체 III(genotype III, GIII) 기반이며 불충분한 보호를 제공한다는 점에서 도전 과제를 제기한다. 말레이시아, 중국 및 대한민국에서 GV JEV가 분리되었다는 사실에 비추어, 더 광범위한 유행 가능성에 대한 우려가 제기된다. GV JEV에 대한 효과적인 방어를 위해서는 GV 기반 백신이 필요하다는 가설 하에, 콜레라 독소 B(cholera toxin B)를 스캐폴드(scaffold) 및 점막 보조제(mucosal adjuvant)로 사용하여 펜타메릭(pentameric) 재조합 항원을 개발하였으며, 유전적 융합(genetic fusion)으로 GV의 E 단백질 도메인 III(E protein domain III)에 결합시켰다. 이 GV 기반 백신 항원은 GIII 기반 항원에 비해 GV JEV 분리주에 대해 생쥐에서 더 효과적인 면역 반응을 유도하였고, 치명적 도전(lethal challenge)으로부터 동물을 효율적으로 보호하였다. 또한 GIII 및 GV 기반 항원을 동시에 접종하는 이가(bivalent) 백신 접근법은 GIII 및 GV JEV에 대해 모두 보호 효능을 보였다. 이러한 전략은 널리 유행하는 GIII 및 GI뿐 아니라 새롭게 출현하는 GV 균주를 포함하여 다양한 JEV 유전체의 위협이 존재하는 지역에서 포괄적 보호를 제공할 수 있는 유망한 방안을 제시한다.

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