전 세계가 계속해서 도시화됨에 따라 기후변화와 더 광범위한 지속가능성 문제에 대응할 수 있는 역량은 점점 더 도시의 운명과 맞물려 있다. 도시는 양날의 검과 같다. 즉, 도시는 배출과 생태계 훼손의 주요 동인이면서도, 동시에 실험과 혁신, 그리고 변혁의 가능성이 발현되는 핵심 장소이기도 하다. 21세기에 도시를 둘러싼 여러 위기 가운데, 가장 중대할 수 있는 것 중 하나는 상상력의 위기—현재의 제약을 넘어서는 미래를 그려내는 집단적 역량이 감소하는 현상—이다. 대안들을 구상할 수 있는 능력으로 이해되는 상상력은 지속가능한 미래를 형성하는 데 필수적이라는 점이 점차 강조되고 있다. 그러나 가속화되는 기후 영향, 심화되는 불평등, 그리고 생태계 훼손은 긍정적인 가능성을 상상할 여지를 흔히 거의 남기지 않는다.도시적 상상력—이상화된 미래에 대한 공유된 서사와 비전—은 오랫동안 도시 발전을 이끌어 왔으며, 정책, 디자인, 미디어, 공공 담론 전반을 가로질러 순환하는 아이디어의 별자리처럼 나타나며 형성되어 왔다. 다양한 문화적·지리적 맥락에도 불구하고, 오늘날의 상상력은 확장되기보다는 오히려 수렴하는 양상을 보이는 듯하며, 이는 익숙하지만 충분히 변혁적이지 않은 궤적을 재생산할 위험을 높인다. 따라서 시급한 질문이 제기된다. 더 공정하고 지속가능한 미래를 향해 도시를 재지향할 수 있는 대안적 비전을 우리는 어떻게 배양할 수 있는가?이러한 공백을 해소하기 위해, Urban Resilience to Extremes Sustainability Research Network(UREx SRN)는 미국과 라틴아메리카의 9개 도시와 함께 장기적으로 긍정적인 미래를 공동 생산하기 위한 조정된 노력을 수행하였다. 2017년부터 2020년까지 진행된 참여형 과정은 볼티모어(MD), 에르모시요(멕시코), 마이애미(FL), 뉴욕(NY), 피닉스(AZ), 포틀랜드(OR), 산후안(PR), 시러큐스(NY), 발디비아(칠레)에서 회복탄력성을 구축하고 변혁적 변화를 가능하게 하기 위한 45개 이상의 비전과 거의 1,500개의 전략을 산출하였다.이 연구로부터 여덟 가지의 서로 다른 미래 상상력이 도출되었으며, 각각은 연결된 도시, 에코시티, 스마트 시티, 친환경(친화적) 도시, 정의로운 도시와 같은 지배적 도시 원형에 기여하고 이를 확장하며 동시에 도전하는 역할을 했다. 또한 분석은 열에 강한 도시 및 홍수에 강한 도시의 미래에 대한 개념적 틀을 진전시킨다. 비전, 전략, 행위자 전반에 걸친 패턴을 검토함으로써, 이 논문은 인류세(Anthropocene)에서의 동시대 도시적 상상력에 대한 드문 수준의 스냅샷을 제공하고, 아메리카 전역의 도시들이 장기적 미래를 어떻게 상상하며 그 미래를 어떻게 형성하려 하는지에 대한 통찰을 제시한다.

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