우울증의 유병률이 증가함에 따라 마음챙김 기반 인지치료(Mindfulness-Based Cognitive Therapy, MBCT)가 효과적인 치료법으로 주목받고 있다. 그러나 기존의 MBCT는 접근 장벽, 숙련된 전문가의 필요, 참여자 참여 수준의 불일치 등 여러 한계를 지닌다. 가상현실(Virtual Reality, VR)을 MBCT에 활용하는 방안은 유망한 해결책으로 부상했으나, 치료적 잠재력을 평가하기 위해서는 추가 연구가 필요하다. 본 연구는 우울증을 가진 개인을 위한 접근법으로서 VR 기반 치료의 가능성을 검토하고자 하였다. 우리는 초기 마음챙김 훈련과 3회기로 구성된 VR-MBCT 프로그램을 개발하고 평가하였으며, 타당성(가능성) 연구를 수행하였다. Meta Quest Pro와 E4 손목밴드를 사용하여 73명의 참여자로부터 데이터를 수집하고 타당성, 참여도 및 행동 양상을 분석하였다. 결과는 우울증을 가진 개인에서 높은 집중 수준, 구별되는 정서 반응, 독특한 상호작용 양상이 나타났음을 보여주었다. 설문 데이터에서는 VR의 사용성 및 현존감(presence) 측면에서 우울증 집단과 비(非)우울증 집단 간 유의한 차이가 없었으나, 센서 데이터에서는 우울증 집단의 피부전기활동(electrodermal activity)에서 더 높은 엔트로피(entropy)가 관찰되어 더 나은 정서적 직면을 시사하였다. 전반적으로 본 연구는 VR-MBCT의 사용자 친화적이고 몰입적인 측면과 타당성 및 우울증을 가진 개인에게 적용될 가능성을 부각하였다.

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