우울증과 불안 등 정신건강 장애의 증가에 따라 동물보조중재(Animal-Assisted Intervention, AAI)는 심리적 이점이 있는 유망한 보완적 접근으로 부상하였다. 그러나 그 기저의 생리학적 기전은 아직 충분히 탐구되지 않았다. 본 연구는 동물보조중재가 생리학적 및 심리적 변화와 자기보고 측정치에 미치는 영향을 규명하고자 한다. 총 13명의 건강한 성인 남녀가 세 가지 활동에 참여하였다: 명상, 개와의 정적 상호작용, 개와의 동적 상호작용. 타액 호르몬 수준은 ELISA로 측정하였다. 뇌 활동은 뇌파(EEG)로 기록하였다. 심장 활동은 심전도(ECG)로 기록하여 심박변이도(HRV) 분석을 수행하였다. 참여자의 정서 상태는 의미분별법(semantic differential method, SDM)으로 평가하였다. 연구 결과, AAI에 대한 생리학적 및 신경생리학적 반응이 성별에 따라 특이적으로 나타났다. 여성에서는 다중성 조정 후 옥시토신과 코르티솔의 변화에 대한 근거가 일관되지 않았으며, 동적 활동 후 코르티솔의 점추정치는 감소를 시사했으나 불확실성이 남아 있었다. EEG 분석에서는 다수의 전극에 걸쳐 주로 상대 알파 전력에서 활동 관련 차이가 관찰되었고 일부 성별 효과가 있었지만, 저베타 및 고베타 효과는 교정 후에는 미미하였다. 또한 SDM 점수는 정적 및 동적 활동 이후 정서적 개선을 보여주었다. 이러한 결과는 AAI 이후의 생리학적 및 심리적 반응이 성별과 활동 유형 모두에 의존함을 시사한다.

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