우울증과 불안 등 정신건강 장애의 증가에 따라 동물보조중재(Animal-Assisted Intervention, AAI)는 심리적 이점이 있는 유망한 보완적 접근으로 부상하였다. 그러나 그 기저의 생리학적 기전은 아직 충분히 탐구되지 않았다. 본 연구는 동물보조중재가 생리학적 및 심리적 변화와 자기보고 측정치에 미치는 영향을 규명하고자 한다. 총 13명의 건강한 성인 남녀가 세 가지 활동에 참여하였다: 명상, 개와의 정적 상호작용, 개와의 동적 상호작용. 타액 호르몬 수준은 ELISA로 측정하였다. 뇌 활동은 뇌파(EEG)로 기록하였다. 심장 활동은 심전도(ECG)로 기록하여 심박변이도(HRV) 분석을 수행하였다. 참여자의 정서 상태는 의미분별법(semantic differential method, SDM)으로 평가하였다. 연구 결과, AAI에 대한 생리학적 및 신경생리학적 반응이 성별에 따라 특이적으로 나타났다. 여성에서는 다중성 조정 후 옥시토신과 코르티솔의 변화에 대한 근거가 일관되지 않았으며, 동적 활동 후 코르티솔의 점추정치는 감소를 시사했으나 불확실성이 남아 있었다. EEG 분석에서는 다수의 전극에 걸쳐 주로 상대 알파 전력에서 활동 관련 차이가 관찰되었고 일부 성별 효과가 있었지만, 저베타 및 고베타 효과는 교정 후에는 미미하였다. 또한 SDM 점수는 정적 및 동적 활동 이후 정서적 개선을 보여주었다. 이러한 결과는 AAI 이후의 생리학적 및 심리적 반응이 성별과 활동 유형 모두에 의존함을 시사한다.

전 세계적으로 정신건강 문제의 유병률이 증가함에 따라 정신건강 지원 시스템에 대한 수요가 점차 커지고 있다. 이러한 정신건강 관련 과제는 동물보조 중재를 통해 다루어져 왔다. 동물보조 중재는 정서적 안정성을 향상시키고 사회적 유대를 촉진하는 효과적인 방법으로서 주목을 받아 왔다. 개보조 중재는 동물보조 중재의 한 하위 범주로, 개를 포함하며 인간의 스트레스와 우울을 관리하는 데 효과적인 것으로 알려져 있다. 다양한 개보조 중재 프로그램이 개발되었음에도 불구하고, 각 프로그램의 효능을 평가한 과학적 근거는 충분하지 않다. 개인의 증상과 필요를 표적화하는 맞춤형 프로그램은 스트레스와 우울을 효과적으로 관리하기 위해 필요하다. 따라서 다양한 상황 전반에 걸쳐 개보조 중재의 효과를 일반화하는 일은 여전히 도전 과제로 남아 있다. 본 문헌고찰은 다양한 표적 집단을 대상으로 가장 효과적인 개보조 중재 프로그램을 파악하고, 여러 생체지표 및 생리학적 평가 도구를 통합하며, 다중 접근을 통해 개보조 중재의 효과를 분석함으로써 개보조 중재 프로그램의 효과를 극대화하는 전략을 제안하고자 한다. 또한 치료견과의 상호작용이 스트레스 지표(예: 코르티솔 수치 및 심박수)에서의 측정 가능한 감소와 전반적인 기분 및 정서적 안녕의 유의한 개선을 포함하여 두드러진 심리적·생리적 변화를 어떻게 유발하는지 보여주는 현행 연구를 검토한다. 더 나아가 본 논문은 다양한 환경에서 개보조 중재의 효과성을 평가함으로써 정신건강 관리에서 치료적 중재 및 예방 조치로서의 잠재력을 부각한다. 이전의 연구 결과에 근거하여, 본 문헌고찰은 인간의 정신건강을 증진하는 개보조 중재의 역할과 다양한 환경에서의 보다 광범위한 적용 가능성에 관한 포괄적인 개관을 제공한다.