특정 후각 수용체에 대한 단일 냄새물질의 활성화 기저 메커니즘은 잘 이해되어 있다. 그러나 후각계가 수용체 수준에서 복합적인 냄새 혼합물을 어떻게 처리하는지는 여전히 불명확하다. 본 연구는 phosphoTRAP 분석을 사용하여 냄새 복잡도에 따른 후각 수용체 활성화 패턴을 조사하였다. 대부분의 혼합물에서 수용체 활성화 패턴은 개별 성분 반응의 선형 합과 매우 유사하게 일치하였다. 그러나 서로 다른 수용체 집합에서는 선형 모델로 설명되지 않는 비선형 반응이 나타났다. 혼합물 반응은 대체로 성분 반응 사이에 위치하며 종종 선형 예측과 일치했지만, 일부 일탈은 비선형적 상호작용을 시사하였다. 총 활성화된 수용체 수는 냄새 복잡도와 무관하게 비교적 일정하게 유지되었으며, 이는 냄새물질 성분이 증가하더라도 수용체 포화를 방지하는 효율적인 코딩을 나타낸다. 이러한 결과는 후각계가 복합 냄새를 주로 수용체 활성의 선형적 통합을 통해 인코딩하며, 제한된 일부 수용체에서의 비선형 반응이 추가적인 특이성을 제공한다는 수용체 수준의 근거를 제시한다. 이는 자연적인 냄새에 대한 반응으로서 후각계가 수용체 활성화를 정규화(normalize)하는 방법에 대한 이해를 진전시킨다.

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