동아시아에서 삼엽초( Poncirus trifoliate )의 미성숙 열매는 위장관 장애, 염증 및 알레르기 치료를 위한 약으로 사용된다. 그러나 이들의 대장암 세포에 대한 효과는 아직 불분명하다. 본 연구에서는 P. trifoliate의 미성숙 열매 추출물이 결장직장 선암종에 미치는 영향을 조사하였다. 미성숙 열매 추출물은 무처치 세포에 비해 CT-26 세포의 증식을 억제하였고, 단백질 키나제 B/mammalian target of rapamycin 및 5′-AMP-activated protein kinase 경로를 통해 자가포식과 세포자멸사를 유도하였다. 추출물에 반응하여 자가포식 소체의 수와 자가포식 표지자가 증가하였다. 이후 시점에서는 세포자멸사가 농도 및 시간 의존적으로 증가하였다. CT-26 세포에서 P. trifoliata 미성숙 열매 추출물 처리 전에 범-카스파제 억제제를 전처리한 경우, pro-caspase 3 및 pro-PARP 수준의 변화는 관찰되지 않았다. 또한 자가포식 억제제로 전처리한 세포에서도 SQSTM1/p62 및 LC3AB, pro-caspase 3 및 pro-PARP 수준은 변하지 않았다. 본 연구 결과는 P. trifoliate의 미성숙 열매 추출물이 미토콘드리아 자가포식을 유도함으로써 결장직장암 세포에서 세포자멸사를 유발하는 분자적 기전을 시사한다. 본 연구에서는 결장직장암 억제를 위한 MEPT의 활용을 추가로 조사하기 위한 초안을 제공하였다.

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