본 연구는 대통령 선거 후보에 대한 평가와 다섯 가지 소셜 미디어(SM) 플랫폼(페이스북, 트위터, 인스타그램, 스냅챗, 유튜브)에서의 후보 팔로잉 간의 관계를 탐구한다. 2020년 대선 캠페인 기간에 수집된 전국 설문 자료(N = 2,120)에 대한 분석은, 성별, 연령, 인종, 교육, 정당 식별, 온라인 뉴스 미디어 이용을 고려한 이후에도 소셜 미디어에서 특정 후보를 팔로잉하는 행위가 그 후보에 대한 감정과 긍정적으로 연관되어 있음을 시사한다. 구체적으로, 페이스북, 트위터 및/또는 유튜브에서 트럼프를 팔로잉한 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 그를 더 지지하는 것으로 나타났다. 또한 인구통계 변인, 정당 식별, 온라인 뉴스 미디어 이용을 통제한 뒤에는, 페이스북, 트위터, 인스타그램 및/또는 스냅챗에서 바이든을 팔로잉하는 행위가 그의 감정 온도계(feeling thermometer) 평정과 긍정적으로 연관된 것으로 확인되었다. 더 나아가, 이러한 긍정적 관계는 주요 정당 중 어느 하나에도 자신을 식별하지 않는 사람들에서 더 두드러졌다. 다만 후보를 팔로잉하는 행위가 반드시 반대 후보에 대한 지지 감소와 연관되는 것은 아니었다. 종합하면, 본 연구 결과는 선거 기간 동안 정치인들이 소셜 미디어를 활용하는 중요성을 강조하며, 서로 다른 소셜 미디어 플랫폼에서의 후보 팔로잉이 후보 평가와 맺는 관계가 각기 고유함을 시사한다.

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