멜라닌 생성 억제는 화장품 산업에서 큰 관심사이다. 멜라닌 생성의 기전에는 단백질 키나아제 A 및 C 경로와 같은 다양한 신호전달 경로를 활성화하여 티로시나아제를 조절하는 과정이 포함된다. 최근 천연 물질 기반 제제는 멜라닌 생성 경로를 억제하기 위한 대체 의약품으로 주목받고 있다. Cannabis sativa(삼엽초/대마초)에는 전통 약용 식물에서 널리 사용되는 많은 생리활성 화합물이 포함되어 있다. 본 연구의 목적은 Cannabis sativa 꽃 유래 테르펜 추출물(TCF)의 항-멜라닌 생성 효과를 규명하고 평가하여 새로운 탈색(미백) 제제를 탐색하는 데 있다. 기체 크로마토그래피-질량분석 결과, TCF는 5종의 모노테르펜, 11종의 세스퀴테르펜, 그리고 1종의 디테르펜을 함유하는 것으로 나타났다. MTT 및 멜라닌 함량 분석은 TCF가 살아있는 세포당 멜라닌 함량을 농도 의존적으로 유의하게 감소시켰음을 보여주었다. 티로시나아제 억제 분석에서는 동일 용량에서 TCF가 티로시나아제에 대한 억제 효과가 크지 않았고, 이로 인해 멜라닌 함량이 감소하였음을 확인하였다. 그러나 웨스턴 블롯 분석 결과, TCF는 PKC, p38 및 ERK/STAT3를 억제하는 한편, melan-a에서 Akt 경로를 상향조절함으로써, 미세안구증 관련 전사인자(microphthalmia-associated transcription factor; MITF) 및 티로시나아제 관련 단백질 TRP1, TRP2의 발현을 하향조절하였다. 이러한 결과는 TCF가 화장품 산업에서 천연 미백(whitening) 제제로 적용될 가능성이 있음을 시사한다.

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