배경: 우울증은 널리 유병하며, 흔히 재발하는 질환이다. 시간에 따른 우울 증상의 지역적 차이를 분석하기 위해, 대한민국에서 시간 경과에 따른 우울의 변화에서의 도시-농촌 차이를 조사하고, 중·노년층 성인을 대상으로 건강한 노화와 우울 증상 간의 연관성을 분석하였다. 방법: 2006년부터 2020년까지의 한국 노인종단연구(Korean Longitudinal Study of Aging)에서 우울 증상이 없는 45세 이상 성인 참여자 자료를 분석하였다. 건강한 노화는 5가지 주요 구성요소, 즉 만성질환의 부재, 양호한 신체기능, 정상적인 인지기능, 활발한 사회적 참여, 양호한 심리적 적응으로 정의하였다. 우울 증상은 역학연구센터 우울척도(Center for Epidemiologic Studies Depression Scale) 단축형을 사용하여 측정하였다. 재발성 사건의 시간-사건(recurrent time-to-event) 분석을 위해 Andersen-Gill 모델을 사용하여, 건강한 노화가 우울 증상에 미치는 영향을 평가하였고, 거주 지역을 기준으로 한 하위집단 분석을 수행하였다. 결과: 전체 7,708명의 참여자 중 78.2%는 도시 지역에 거주하였고, 39.4%는 건강한 노화를 달성하였다. 2008년에는 농촌 거주자가 우울 증상 발생률이 더 높았으며(농촌 11.8%; 도시 8.9%) 2016년 이후에는 도시 거주자의 우울 증상이 점차 증가하였다(농촌 6.4%; 도시 12.1%). 건강하지 않은 노화(보정 위험비=3.04, 95% 신뢰구간: 2.72-3.39)와 도시 거주(보정 위험비=1.15, 95% 신뢰구간: 1.06-1.24)는 우울 증상의 위험요인이었다. 하위집단 분석에서는 건강한 노화를 달성하지 못한 개인이 거주 지역과 무관하게 우울 증상의 위험이 증가하는 것으로 나타났다(위험비[95% 신뢰구간]: 도시 3.13 [2.75-3.55]; 농촌 2.59 [2.05-3.28]). 결론: 도시화가 가속될수록 농촌 거주자보다 도시 거주자가 우울 증상의 위험이 더 높다. 건강한 노화는 우울 증상을 감소시키는 데 필수적인 요인이다. 건강한 노화를 달성하기 위해서는 개인 및 지역 요인을 고려하여 중년층을 대상으로 한 적절한 개입과 정책이 마련되고, 이를 점차 노년층으로 확장할 필요가 있다.

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